Valeria tuvo un sueño donde cenaba con su madre en Nochebuena. Su madre elogiaba sus habilidades culinarias. Valeria sonrió, pero una lágrima se deslizó por su mejilla.
—Mamá...
En la cama grande, Valeria arrugaba la cara; las lágrimas empaparon gran parte de la almohada. Hablaba entre sueños sin parar, sus manos agarraban con fuerza la ropa del pecho, sufriendo terriblemente.
En el sueño, su madre le decía que estaba cansada, que el camino de ahora en adelante tendría que recorrerlo sola... Valeria lloraba suplicándole a su madre que no se fuera, pero ella se desvanecía en la superficie brumosa del río. Sin importar cuánto la llamara Valeria, ya no aparecía.
—¡Mamá!
Valeria despertó sobresaltada del sueño. Mirando el techo familiar, se sintió confundida por un momento.
—¡Mami!
Nicolás, que estaba jugando con varios juguetes al pie de la cama, al ver que Valeria despertaba, tiró los juguetes y se acercó gateando.
—Mami, ¿tuviste una pesadilla?
Valeria miró a Nicolás, su mente algo confusa se fue aclarando poco a poco. Esto era Residencial Las Palmas. Pero, ¿cómo había llegado aquí?
Valeria se incorporó, apoyándose en la cama, y se frotó las sienes hinchadas. Recordaba vagamente haber ido al río, incluso haber trepado la baranda... No recordaba lo que pasó después.
—¿Mami? ¿Dime por qué estás llorando? —Nicolás levantó la mano para tocar su cara húmeda—. Cuando dormías también estabas llorando todo el tiempo y gritabas "mamá".
Valeria miró a Nicolás. La preocupación en los ojos del niño era genuina. Pero cuando el niño arrugaba la cara para mirarla, esa expresión en sus ojos se parecía un poco a Mariana.
Al pensar en Mariana, enseguida Valeria sintió una fuerte aversión en su corazón. Apartó con suavidad las manitas de Nicolás, se quitó las cobijas y se levantó de la cama.
Al ponerse de pie, todavía se sentía algo mareada, el cuerpo blando y sin fuerzas. Pero no quería quedarse ni un solo segundo más en este lugar.
Valeria se apoyó como pudo en su cuerpo débil, salió del cuarto principal y bajó las escaleras.
—¡Mami!
Nicolás la siguió cuidadoso, tomó la mano de Valeria.
—¡Mami!
Nicolás corrió desesperado y tomó la mano de Valeria otra vez.
—¡Mami, no te vayas, por favor! ¡Hoy es Nochebuena! Mami, antes siempre pasábamos Nochebuena juntos, ¿ya se te olvidó?
Valeria cerró los ojos con dolor, respiró profundo, reprimiendo las emociones turbulentas en su corazón. Cuando los abrió de nuevo, solo quedaba frialdad en ellos.
Retiró su mano, miró a Santiago y le dijo:
—Si no quieres que descargue toda mi ira con el niño, consigue que alguien me lleve a casa ahora mismo.
Santiago arrugó la cara.
—Sé que tengo una responsabilidad innegable en lo de tu madre, pero Nicolás es solo un niño, esto no tiene nada que ver con él. También sé que tú nunca serías capaz de descargar tu ira con un niño.
—Te equivocas —Valeria apartó con rabia la mano de Nicolás—. Su madre biológica es Mariana, y ya dije que si algo le pasaba a mi mamá, les cobraría esta cuenta a ti y a ella.

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