Rechazada por mi compañero, reclamada por el Alfa Ryder romance Capítulo 20

Volvieron a tocar a la puerta. La señora D y yo nos congelamos, con el miedo y la confusión recorriéndonos.

Ella se aclaró la garganta rápidamente y alzó la voz.

—Saldremos en un momento. Ryder tiene mucho que decirle a su padre antes de que sea enterrado. Por favor, permítanle tener este momento —dijo la señora D a quienquiera que estuviera al otro lado de la puerta.

Durante unos segundos solo hubo silencio.

Luego escuchamos pasos que se alejaban lentamente, como si la persona hubiera decidido marcharse.

Mi corazón golpeaba con fuerza contra mis costillas. Los ojos de la señora D brillaban con certeza. Había revisado su pulso otra vez y sintió el débil hilo de vida que nadie más había notado en medio del caos.

Yo conocía esa habitación mejor que nadie. Detrás del pesado tapiz en la pared del fondo había un estrecho pasadizo que solo mi padre y yo habíamos usado alguna vez. Serpenteaba a través de los muros de piedra de la casa de la manada, llevando a corredores olvidados y, finalmente, al sótano secreto debajo del ala este. Nadie más sabía que existía.

—Hay una forma —le dije en voz baja—. Un pasadizo. Lleva directamente a un sótano secreto. Solo mi padre y yo sabemos que está ahí.

La mirada de la señora D voló hacia la puerta y luego regresó a mí. Asintió una vez, rápida y decidida.

—Ve. Yo te cubriré.

Se enderezó y alzó la voz lo suficiente para dejar escapar un fuerte y desgarrador sollozo de su garganta. Se aferró a mi hombro como si consolara a un hijo destrozado, meciéndose ligeramente, mientras sus llantos resonaban en las paredes.

Los dolientes afuera solo escucharían dolor, nada sospechoso.

Me moví rápido. Me deslicé detrás del tapiz, presioné el pestillo oculto. El panel de piedra se abrió con un suave roce, revelando el estrecho túnel. Miré una vez más a la señora D —sus hombros temblaban con un falso dolor— y luego entré y cerré el panel detrás de mí.

Entre los dos levantamos a mi padre con cuidado y reverencia. Su cuerpo estaba flácido pero cálido. Lo llevamos a través del pasadizo, con los músculos tensos y el sudor escociéndome en los ojos. En el sótano, lo acostamos con suavidad.

La señora D revisó su respiración una vez más y luego comenzó a acomodar mantas y almohadas para mantenerlo estable.

De vuelta en la cámara, trabajamos rápido. Llenamos el féretro vacío con piedras, las envolvimos en su túnica y capa, y añadimos relleno para imitar la forma de un cuerpo. Cuando terminamos, se veía convincente bajo la luz tenue. Sellamos los bordes con tela oscura, atándolos con fuerza.

Sellamos el ataúd de mis padres.

Tomé una respiración profunda y luego abrí la puerta principal. Los guardias esperaban afuera, rígidos, con rostros solemnes.

—Hemos terminado —dije, con la voz ronca por una emoción que no tenía que fingir—. Llévenselos para el entierro.

Entraron sin hacer preguntas, levantaron el ataúd con peso y lo sacaron. Los vi marcharse, con el pecho apretado, sabiendo que el verdadero hombre yacía escondido abajo, aferrándose a la vida.

El entierro ocurrió rápidamente. Los miembros de la manada se reunieron alrededor de la tumba fresca en el claro ancestral, con las cabezas inclinadas. Los susurros se extendieron como el viento entre la hierba seca: ¿Quién lideraría ahora? Yo solo tenía diecisiete años, a unos meses de cumplir los dieciocho requeridos.

Según la ley de la manada, si el heredero no era mayor de edad, el Beta asumía el rol. Lucious, el Beta de mi padre, se erguía alto en el borde de la multitud, con los ojos brillando con un triunfo apenas disimulado. Los ancianos comenzaron a hablar, formando las palabras del ritual de nombramiento.

Antes de que pudieran terminar, se alzaron voces desde el fondo.

—Esperen.

Las cabezas se volvieron. Un Alfa de la Hermandad Creciente dio un paso al frente —un antiguo consejo de líderes respetados de territorios vecinos— y se posicionaron unidos.