Recentemente, Ricardo e Alana haviam se tornado tópicos inseparáveis. As ações de Ricardo deviam estar relacionadas a ela, e a convocação de Daniel foi, sem dúvida, para protegê-la ou tirar satisfações.
Mariela tentou manter a calma, mas não conseguiu falar; sentia a garganta apertada pelo nervosismo.
— Daniel! — Marília correu até ele e o examinou com os olhos. — Você está se sentindo mal?
Daniel se levantou, sua figura alta exalando uma aura fria e inacessível. Ele falou em um tom gélido:
— Por que você veio também?
Marília deu uma volta em torno dele, preocupada:
— É plena madrugada, minha irmã disse que você estava no hospital, então vim porque fiquei angustiada por você!
— Estou bem. — Daniel olhou para o rosto ligeiramente abatido dela, consciente de sua saúde frágil, depois se virou para o assistente e disse: — O assistente , leve a Marília para casa primeiro.
Para pessoas com problemas cardíacos, fortes oscilações emocionais eram o fator mais prejudicial.
O assistente imediatamente deu um passo à frente:
— Senhorita Marília, deixe-me levá-la para casa primeiro.
— Que alívio saber que você está bem. Mas não vou embora; vou esperar minha irmã! — Marília recusou, retornando para o lado de Mariela.
Daniel encarou Mariela com seu olhar sombrio, e em segundos, o coração dela afundou. Ela percebeu que a decisão de Daniel de mandar Marília embora indicava que ele já nutria profundas suspeitas a respeito dela — mesmo que ela ainda não soubesse exatamente quais eram.
Ele temia que o coração de Marília não aguentasse a tensão e que ela interrompesse seu interrogatório! Marília havia salvado a vida de Daniel no passado, então ele se preocupava com a segurança dela. Como irmã mais velha, Mariela precisava se preocupar ainda mais.
— Marília, espere por mim lá fora, por favor.
Mariela compreendeu o significado do olhar rígido de Daniel e deu um tapinha leve no ombro da irmã.
— Certo, então vocês precisam se apressar, estou com muito sono! — Marília bocejou e se virou para sair da sala.
A temperatura dentro da enfermaria despencou no instante em que a porta se fechou. Daniel fez um sinal sutil para o assistente, depois caminhou até a janela e acendeu um cigarro, tentando conter a fúria.
O assistente deu um passo à frente e disse a Mariela em tom de acusação:
— O Ricardo invadiu a casa da Sra. Alana tarde da noite, afirmando que estava agindo sob suas ordens.
— Eu não fiz isso! — Mariela balançou a cabeça apressadamente, em choque. — Como eu poderia fazer uma coisa dessas?
Assim que ela terminou de falar, Daniel lançou um olhar mortal para Ricardo. Este deu um pulo de susto no canto e imediatamente gritou:
— Mas você é a noiva do Daniel! Você mesma me disse que achava que a Alana estava seduzindo o Presidente Daniel!
Mariela sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
— Você está mentindo! Quando foi que eu te vi?
— O que você está fingindo agora? — Ricardo estava ficando impaciente e apavorado. — Está me tripudiando só porque eu não tenho provas escritas? Eu... eu posso não ter provas, mas... — Ele continuou gaguejando, tentando se livrar da encrenca, até que se virou para Daniel. — Presidente Daniel, o senhor tem que acreditar em mim! A família do Fengchen está apoiando a Alana e eu não ousaria ofendê-los de novo por conta própria. Foi a sua noiva quem me instigou!
— Ela não é minha noiva, muito menos minha esposa. — Daniel apagou o cigarro com força. Sua camisa preta estava envolta em fumaça, e todo o seu ser exalava uma aura sufocante. — A Alana é a minha esposa.
Suas palavras fizeram com que o rosto já pálido de Ricardo ficasse ainda mais acinzentado. Daniel havia assumido com todas as letras, na frente de testemunhas, que Alana era sua esposa por direito.
Mariela cerrou os dentes. O fato de Ricardo acusá-la de algo tão sério a colocava em um beco sem saída, e ela não tinha tempo sequer para digerir o ciúme que sentia da rival.
— Eu não sei por que ele se atreveu a atacar a Alana, mas Daniel, eu juro que não tenho motivos para prejudicá-la. Eu realmente não tenho nada a ver com isso.

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