Lo miré; no me atreví a añadir nada más. Después de haber fingido con tanto empeño que quería abandonar esa guarida de bandidos, si en ese momento rechazaba la "buena intención" de Ricardo, iba a despertarle sospechas al señor Felipe.
—Ven, ven, mira lo que te traje.
Una vez resuelto el asunto de la residencia, el señor Felipe recuperó su aire paternal y me llevó a ver la recompensa que había preparado. Era una perla luminosa enorme, del tamaño de mi puño, que además mandó a traer una caja rellenada de dinero en efectivo.
Abrí los ojos de par en par; la respiración se me aceleró.
A esa inquietud ligera que seguía fingiendo, una alegría desbordante la reemplazó al instante.
—¡Dios mío, señor Felipe! ¿Una… una perla? —dije, tranquila, con una sonrisa servil para nada disimulada.
Extendí mi temblorosa mano; cuando mis dedos casi tocaron la superficie brillante, me detuve y levanté la vista hacia él, con una mirada calculadamente aduladora.
—¡Es enorme! ¡Nunca había visto una joya más valiosa!
Sin esperar respuesta, me acerqué, la tomé con ambas manos y la acaricié. Sentí el frescor de la piedra en mis dedos; su luz cálida le dio un brillo aún más exagerado a mi sonrisa. Abrí la boca con un asombro teatral.
—Señor Felipe, mire cómo brilla. ¡Se ve hasta el reflejo de las personas! Si la pongo en la habitación por la noche, ni lámparas van a hacer falta.
Luego descubrí la caja de madera roja que había cerca; y no pude quitarle los ojos de encima. Casi sin darme cuenta, me acerqué y levanté una esquina. Me quedé boquiabierta al ver los fajos de billetes ordenados con tanta precisión.
Tragué saliva, tomé un fajo y lo apreté con fuerza; al sentir el grosor, sonreí de oreja a oreja.

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