"P-pequenino?"
O choque deixou o velho cambaleante. Seu rosto empalideceu e, por um instante, ele não conseguiu respirar.
Procurou pelo quarto em horror. Estava terrivelmente silencioso, com apenas a respiração lenta e constante do filhote mais velho rompendo o silêncio. O mais novo não estava em lugar nenhum.
"Socorro!
"Alguém, venham rápido!
"O filhote mais novo sumiu!"
O pânico aguçou sua voz até o grito estridente de um Aureliano. O som rasgou o silêncio da meia-noite no castelo como um trovão.
O grito poderia muito bem ter sido uma explosão nuclear. Num instante, o castelo inteiro despertou.
Jim apareceu no quarto das crianças um batimento depois.
Ele olhou para o berço vazio e perguntou ao cuidador idoso dos filhotes: "O que aconteceu?"
Drake surgiu em seguida, seguido por Emma e Lucien.
Logo os outros se apinharam atrás deles.
O velho se apressou em explicar: "Vim verificar os pequenos no horário de sempre. Queria ter certeza de que não tinham chutado as mantas ou acordado com fome.
"O filhote mais velho estava dormindo profundamente. Mas, quando me virei, o carrinho do mais novo estava vazio!
"Juro que nunca saí da sala externa. Não vi ninguém entrar. Ele simplesmente desapareceu!"
Uma imobilidade terrível caiu sobre o quarto das crianças. A pressão emanando de seus ocupantes tornava o ar quase impossível de respirar.
"O sistema de defesa do Deus Besta suprime a habilidade dele. Se ninguém entrou, como ele poderia ter desaparecido?"
Emma estava ao lado do berço do filhote mais velho, segurando sua mãozinha enquanto fazia a pergunta, aflita.
Ela queria desesperadamente manter a calma. Mas seu bebê era tão pequeno, e agora estava desaparecido.
Ela simplesmente não conseguia.
"Emma, tente não entrar em pânico. Nós vamos encontrá-lo. Eu prometo."
Drake a consolou enquanto os outros examinavam o quarto.
Edric franziu a testa, pensativo, e então disse: "Será que pode haver alguma falha no sistema de defesa do Deus Besta?
"Talvez a habilidade dele tenha sido ativada.
"Ele pode ter se transportado para algum outro lugar dentro do castelo."
Ambos os filhotes podiam viajar pelo vazio. Se as defesas tivessem falhado, o mais novo talvez tivesse usado seu poder durante o sono e ido parar em outro aposento ou em algum canto do castelo.
A expressão de Lucien estava sombria de um jeito assustador. Algo perigoso se agitava por trás de seus olhos longos e estreitos.
No momento em que ouviu que seu filho havia sumido, ele recorrera à linhagem de sangue que compartilhavam, lançando sua percepção como uma rede em busca daquela familiar atração.
Até agora, não encontrara nenhum vestígio da presença do bebê.
Ele balançou a cabeça lentamente e disse, com a voz pesada: "Ele não está no castelo."

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