Al ver que era un ramo hecho de billetes, Isabela lo rechazó amablemente.
—Señora Fátima, no puedo aceptar este ramo.
—¿Cómo que no? ¿Es porque es muy pequeño?
La señora Fátima continuó:
—Eli es un tacaño, con tanto dinero y te hace un ramo tan chico. Debería haberte mandado novecientas noventa y nueve rosas.
—Señora Fátima, no es cuestión del tamaño. Elías y yo no vamos a volver. No quiero aceptar ningún regalo suyo; si lo hago, pensará que todavía tiene esperanza.
»Sé que usted también desea que volvamos, pero eso es imposible. No voy a regresar con él, y como no va a pasar, no quiero darle falsas esperanzas.
Ella deseaba cortar por lo sano, preferiblemente no volver a tener contacto con él en la vida.
Pero Elías no cedía; vivía justo al lado e invadía su vida todos los días. Era imposible evitarlo por completo.
La señora Fátima replicó:
—Que quieras volver o no es asunto tuyo; que él quiera conquistarte es asunto suyo. Es normal dar regalos cuando uno está cortejando a alguien.
La señora Fátima le puso el ramo en los brazos a Isabela.
—Isa, Elías me lo encargó especialmente. Me pidió que te lo entregara en la mano y dijo que si no lo quieres, lo tires a la basura.
»De todos modos, él no acepta devoluciones de los regalos que da.
»Isa, hazme este favor a mí. Él se fue de viaje y tardará diez o quince días en volver; no te molestará durante ese tiempo. Aceptar un ramo no tiene nada de malo.
Isabela dijo con impotencia:
—Señora Fátima, de verdad que no puedo aceptarlo.
—Usted puede venir cuando quiera, señora Fátima. Ana ya preparó el desayuno. Por cierto, mi mamá y mi tío llegaron anoche y se quedarán aquí, así que podemos decirle a Ana que regrese para cuidarla a usted.
»Aunque Ana no haya completado el mes, le pagaré el mes entero.
La señora Fátima entró a la casa con ella, comentando:
—En casa de Eli sobran empleados, uno más o uno menos no hace diferencia. Deja que Ana trabaje aquí un tiempo más.
»Ya cuando Eli regrese, que Ana se venga.
Como la señora Fátima insistió, Isabela no discutió más.
Y debido a que la señora Fátima cambió de tema, Isabela entró a la casa con el ramo de dinero sin darse cuenta.
Lo dejó distraídamente sobre la mesa de centro y fue a servirle agua a la señora Fátima. Aprovechando que se alejó, la señora Fátima sacó rápidamente las flores de un jarrón cercano y metió el ramo de billetes en su lugar.

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