Después de la intensa discusión con Vittorio en mi oficina, Luca decidió ir a la oficina central de su familia para resolver algunos asuntos de negocios urgentes. Me besó la frente antes de irse, pidiéndome que descansara en casa.
—Te ves cansada. Vuelve a la mansión y descansa. Terminaré algunas cosas y te alcanzaré enseguida —dijo.
Asentí. Luca me ayudó a subir al coche, y nuestro chófer privado me llevó de vuelta a la imponente mansión de la familia Vitale, en las afueras de Roma.
Al llegar a casa, caminé por los amplios pasillos que ya empezaba a conocer. Ahora recorría cada vez más rincones de la mansión. Los sirvientes me saludaban con respeto, y yo correspondía con una sonrisa leve. Pero mi mente no dejaba de dar vueltas alrededor de Serafina, de todos los secretos que Luca ocultaba.
Después de varias horas a solas, el silencio de la mansión empezó a sentirse asfixiante. Normalmente pasaba el tiempo leyendo en la biblioteca o paseando por el jardín. Pero hoy, sentí un impulso extraño de explorar la casa más a fondo. Tenía la sensación de que en algún lugar de allí se escondían las respuestas a todas mis preguntas.
Empecé a caminar por el pasillo del piso superior. Mis manos rozaban la pared, buscando algo inusual. Recordaba que en las películas, las habitaciones secretas suelen estar ocultas detrás de estanterías o cuadros. Examiné cada rincón con atención.
Al final del pasillo, había un gran retrato de una mujer hermosa de cabello negro con un vestido rojo. Sus ojos serenos parecían mirarme fijamente. Me acerqué al cuadro y, por instinto, toqué el marco. Había algo extraño: el marco se sentía suelto por un lado.
Con cuidado, tiré del marco. El cuadro se movió con un chirrido, revelando un panel de madera detrás. En ese panel, había una pequeña perilla casi invisible. La giré y, con un chasquido, el panel se abrió, mostrando una escalera estrecha que descendía hacia abajo.
Mi corazón latía con fuerza. Miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie me veía y, con pasos cautelosos, empecé a bajar las escaleras. Las luces de la pared se encendían automáticamente a mi paso, iluminando el camino. La escalera era larga y sinuosa, y podía sentir el aire más frío y húmedo a mi alrededor.
Al final de la escalera, había un pasillo con varias puertas a ambos lados. Caminé lentamente, sintiendo el polvo y la soledad que acechaban el lugar. Las puertas parecían sólidas, hechas de madera oscura con grandes candados en cada una.
Me detuve frente a la última puerta. Desde detrás de esa puerta, escuché un sonido débil, como el de alguien llorando. Mi corazón latió aún más fuerte. Con manos temblorosas, tomé el candado. Me sorprendió descubrir que no estaba cerrado con llave. Lo abrí y empujé la puerta lentamente.
La escena dentro de la habitación me dejó paralizada. Ahí estaba Serafina.
A su lado, había otras dos mujeres encadenadas de la misma manera. Todas me miraron con los ojos llenos de miedo. La habitación era pequeña, oscura, iluminada solo por una bombilla en el techo.
Me cubrí la boca con la mano.
—Dios mío... —susurré.
Serafina levantó la cabeza y me miró.
Me acerqué con pasos temblorosos, arrodillándome frente a ella para ver las cadenas en sus muñecas. Su piel estaba amoratada y raspada donde el hierro presionaba.
—Esto es demasiado cruel. ¿Cómo pudo Luca hacer esto? —pregunté.

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