Así que, una vez más, la imagen deshonrada de Sean se esparció por Internet, rápidamente encabezando las tendencias de búsqueda. De vuelta en la residencia Xander, Sean, aunque se había duchado, afeitado y cambiado de ropa, ya no llevaba su habitual arrogancia en sus palabras y comportamiento.
Al ver a su hijo así, Franklin dijo fríamente:
—Realmente crié una maldición. Nunca debí dejarla regresar.
Eleanor también parecía disgustada.
Bradley y Evan permanecieron en silencio, aunque sus ojos transmitían compasión por Sean. Fue Sean, quien había estado callado desde su regreso, quien habló:
—Papá, ¡no la culpes! Es nuestra culpa.
—¿Qué dijiste? —Franklin miró a Sean, sorprendido, pensando que su estancia en la cárcel le había trastornado el cerebro.
—Papá, casi me volví loco estos últimos diez días. Cada día eran interrogatorios interminables, comida horrible, noches sin dormir, nada más que una habitación oscura y pequeña... —Sean habló, casi jadeando por aire, con su sentido del tiempo perdido, su desesperación diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes.
La cárcel era insoportable; no podía imaginar cómo Sierra había sobrevivido tres años. Experimentar algo en carne propia era completamente diferente a escucharlo. Había sentido lástima por Sierra cuando escuchó que había sufrido y sido intimidada, pero solo cuando lo soportó él mismo comprendió la verdadera tragedia.
Y aun así, él fue tratado relativamente bien debido a su estatus, sin ser sometido al duro tratamiento que otros enfrentaban. «Si es así de difícil para mí, ¿cómo está logrando Sierra, con apenas poco más de 18 años en ese momento, soportarlo?»
Las palabras de Sean silenciaron a la familia Xander. Después de un rato, Franklin habló:
—Lo pasado, pasado está; no volvamos a mencionar esas cosas. Ahora mismo, la familia Xander enfrenta desafíos sin precedentes. Si no los superamos, no solo fracasaremos en ascender más alto, sino que también perderemos nuestro lugar en Maviston.
Pensando en esto, miró a Evan:
—Evan, ¿estás seguro de que tu investigación causará sensación?
Súbitamente señalado, Evan volvió a la realidad y asintió:
—¡Sí! Mi profesor la ha visto; dijo que definitivamente causará revuelo en el mundo académico.
—¡Eso es bueno! El éxito o el fracaso dependen de esto; ten cuidado y asegúrate de que no haya errores —instruyó Franklin.
—No te preocupes, papá, no habrá problemas —respondió Evan.

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