Uma voz aguda ecoou acima de sua cabeça. "Nadine? Nadine, você está aí?"
A voz desconhecida e a entrada agressiva deixaram Kaleb atônito, mas Shannon foi a primeira a reagir do sofá, disparando com firmeza: "Quem diabos são vocês?"
Heidi e Melanie estavam uma atrás da outra, os olhos fixos em Shannon.
"Quem vocês pensam que são? Onde está Nadine?"
Sem esperar resposta, Melanie avançou e puxou Shannon para que ficasse de pé.
Mas, no instante em que seus olhares se encontraram de perto, a testa de Melanie se franziu, seu olhar grudado em Shannon.
Espera, não era essa...?
"Aquela desgraçada dos Boltons?"
Ela soltou um grito surpreso e largou Shannon, que caiu de volta no sofá.
"O que você está fazendo aqui? Não é aqui que Nadine mora? Eu sabia! Achei estranho Nadine quase nunca nos visitar mais. Então era por sua causa!"
A expressão de Melanie escureceu, o tom carregado de raiva e ressentimento. "Por que você voltou?"
Bombardeada por acusações e perguntas, Shannon também se tornou hostil.
Naquela época, ela e Henry foram separados à força, e a mulher diante dela teve grande participação nisso. Essa velha gananciosa cobiçava tanto a fortuna dos Larsons que expulsou Shannon de perto de Henry, temendo que ela arrastasse seu precioso filho para baixo e impedisse sua ascensão social.
Mesmo depois de tantos anos, vê-la novamente reacendia o ódio antigo no coração de Shannon.
"Por que eu não deveria voltar? Essa 'Nadine' de quem você tanto fala, não é minha filha também?"
Shannon se endireitou, exibindo um sorriso frio.
"A confusão entre vocês já devia ter acabado há anos. E daí se Nadine é sua filha? Você não a criou."
O tom de Heidi era igualmente hostil.
Shannon lançou um olhar fulminante para Heidi e zombou. "Eu dei à luz Nadine, e ela me aceita como mãe. Não é da sua conta o que gente de fora como você tem a dizer."
Melanie balançou de raiva, levando o braço para dar um tapa no rosto de Shannon.
Ela tinha ouvido que Tess, aquela vadia, voltou para reivindicar a herança dos Larsons. Tudo o que Kylie não conseguiu trazer para seu filho, Tess entregaria.
Nesse momento crucial, ela não podia deixar essa mulher arruinar tudo.
"Besteira!"
A palavra rude ressoou pelo cômodo como um trovão, imperiosa e absoluta.
Shannon apertou os olhos de medo, o corpo inteiro tremendo.
Até o vento contra seu rosto parecia exatamente como anos atrás.
Naquela época, Melanie lhe deu um tapa tão forte que Shannon viu estrelas, e a obrigou a partir.
Quando o tapa estava prestes a atingir Shannon, os olhos atentos de Heidi perceberam algo, e ela segurou o braço de Melanie.
Então essas duas crianças...
"São filhos do Henry?"
A voz de Melanie vacilou, mas ao olhar para Kaleb, surgiu um lampejo de surpresa e expectativa.
Quando Kaleb encontrou seu olhar, parte do medo se dissipou, embora ele ainda parecesse inquieto.
"Como poderiam ser? Você mesma me mandou ficar longe de Henry. Como eu poderia ser digna de dar um filho a ele?"
Shannon retrucou com sarcasmo.
Mas os olhos de Melanie agora brilhavam, ignorando completamente o tom de Shannon.
Ela avançou animada e agarrou Kaleb pelo pulso, virando-o de um lado para o outro para examiná-lo melhor.
"Ele é mesmo filho do Henry! Olhe esses olhos, esse nariz. É a cara do pai!"
Exclamou, surpresa e encantada, puxando-o para mostrar a Heidi.
É verdade que Henry se casou com Kylie por causa da fortuna da família dela, mas depois de tantos anos, ela só lhe deu uma filha.
Henry não tinha filhos, e isso se tornou uma preocupação constante que corroía Melanie.
Ela planejava fazer Henry se divorciar de Kylie assim que assumisse o controle do Grupo Larson, e então apresentá-lo a uma nova mulher que pudesse lhe dar filhos.
Jamais imaginou que Henry já tinha um filho secreto esse tempo todo, e que ele já era tão crescido.
Shannon observava Melanie bajular Kaleb, o desprezo brilhando nos olhos, mas não pôde evitar erguer o queixo e endireitar as costas com orgulho.

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