Tess mal havia dado alguns passos quando Abel, que aguardava do lado de fora com ar de tédio, de repente se animou.
Ele correu atrás dela. “Para onde você vai?”
Tess não respondeu. Ela ajeitou a gola do casaco e virou o celular para que ele visse o endereço na tela.
“Vou com você. Meu carro está estacionado lá embaixo”, disse Abel, imediatamente.
Tess inclinou levemente a cabeça, como se estivesse pensando.
“Certo. Então venha.”
Tess voltou a acelerar o passo.
No momento em que ouviu ela concordar, Abel nem deixou o cérebro acompanhar, simplesmente disparou atrás dela, chamando: “Me espera!”
....
Logo eles chegaram a uma das maiores lojas de departamentos de Aetheris e pegaram o elevador direto para a seção de móveis no subsolo.
“Então pretende continuar morando na Residência Ember?”, perguntou Abel, enquanto caminhavam. “Por que está ajudando eles a escolher móveis?”
Tess parou a alguns metros do destino deles. Ela não respondeu à pergunta.
Em vez disso, virou-se para ele, com uma expressão séria.
“Já que está aqui, tenho um trabalho para você.”
Ao ouvir o tom da voz dela, Abel imediatamente se endireitou. “Entendido.”
Ela fez um gesto para que ele se aproximasse, e ele se aproximou animado como um filhote esperando atenção, com os olhos brilhando.
“Talvez eu precise sair de repente”, disse Tess, em voz baixa. “Você vai ter que segurar eles por mim.”
“Use o que achar melhor... Invente um projeto, puxe alguma conversa sobre negócios, até flerte com Nadine se for preciso. Não me importo com o que fizer, só preciso que me ganhe um pouco de tempo.”
O rosto de Abel se contorceu com confusão e leve ofensa. “Flertar com a Nadine? Você sabe que eu...”
“Então invente um projeto falso”, ela o interrompeu, de forma direta. “Você é sobrinho do Finn. Só isso já faz de você alguém valioso para eles.”
Os ombros de Abel caíram, e ele concordou, ainda parecendo um pouco emburrado.
Mas quando ela mencionou Finn, os olhos dele ficaram um pouco sérios antes que ele rapidamente escondesse aquilo.
Não muito longe dali, Nadine observava cada movimento deles. Ao ver os dois sussurrando tão próximos, ela apertou as mãos com tanta força que quase se cortou com as unhas.
Quanto tempo faz desde que Tess se divorciou de Finn? E agora ela está toda íntima do sobrinho dele? Que vergonha.
O ciúme surgiu em Nadine como fogo, queimando seu peito.
Primeiro Finn, agora Abel. Por que Tess tem toda a sorte? Os homens praticamente fazem fila por ela como mariposas em volta da chama. O que ela tem de tão especial? Aquele rosto cheio de cicatriz?
Quando fiquei perto dela antes, percebi a leve cicatriz branca na bochecha.
Mesmo assim, isso não está arruinado? Uma mulher com o rosto marcado por cicatriz, abandonada por Finn, e Abel ainda consegue aceitá-la?
Ele fez um gesto em direção ao fundo da loja, liderando o caminho com um sorriso ensaiado.
Nadine seguiu logo atrás, forçando um tom animado. “Sim, estamos aqui já faz um tempo. Venha dar uma olhada.”
Tess não respondeu, sua expressão indecifrável, mas avançou mesmo assim.
Quando entraram no showroom de móveis sob medida, Kylie não estava descansando como Henry havia afirmado. Ela estava perto de um canto, conversando agradavelmente com uma vendedora sobre uma penteadeira bege.
“Sim, a penteadeira da minha filha lá em casa já está velha”, disse, com sua voz gentil e maternal. “Achei que poderia encomendar uma nova para ela.”
Henry rapidamente se colocou ao lado dela, sorrindo enquanto olhava de volta para Tess. “Viu? Mesmo que sua mãe não tenha esperado lá fora, ela tem pensado em decorar seu quarto.”
Percebendo a deixa dele, Nadine se apressou para mais perto, pronta para chamar Kylie.
Mas antes que pudesse, a mulher já tinha se virado ao ouvir passos atrás dela.
“O que você acha, Nadine?”, disse Kylie, com uma risada suave. “Depois que a Tess escolher as coisas dela, vamos instalar esta para você também.”
No momento em que ela terminou de falar, um par de pernas pálidas e esguias apareceu na esquina do corredor.
Os olhos de Kylie subiram lentamente, e ela congelou ao ver Tess parada ali, a apenas alguns passos de distância.
Pela expressão em seu rosto, ela claramente tinha ouvido cada palavra.

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