A indignação internacional varreu o mundo.
Os apelos por boicote ao torneio cresciam a cada hora.
Parcerias comerciais foram canceladas.
Várias marcas globais correram para cortar todos os laços com Corvalon.
Multidões enfurecidas inundaram as ruas. Protestos e boicotes se espalharam numa escala jamais vista.
As ações de tecnologia ligadas a Corvalon e os investimentos relacionados ao torneio despencaram em poucas horas.
A reputação do governo de Corvalon desmoronou de um dia para o outro, tornando-se uma desgraça internacional. O mundo inteiro se voltou contra ele.
Já não havia como conter a onda de fúria popular.
...
Quase ao mesmo tempo em que Helen restaurava a transmissão ao vivo da Câmara nº 10, outra operação já estava em andamento nas profundezas sob o centro tecnológico.
Trinta membros de Zardrake uniram forças com uma unidade tática de elite enviada de Dracovia.
Usando as plantas que Timothy, Helen e Freddy haviam obtido antes, eles se infiltraram silenciosamente no quartel-general subterrâneo do Laboratório Noctis.
Por fim, romperam a última porta blindada pesada.
No instante em que viram o que havia do outro lado, até mesmo aqueles soldados calejados pela guerra congelaram. Vários puxaram o ar bruscamente.
Aquilo não era um laboratório comum.
Era uma gigantesca instalação ilegal de pesquisa.
As luzes eram frias e dolorosamente fortes. O ar fedia a produtos químicos e desinfetante.
Diferentes zonas de experimento haviam sido cuidadosamente divididas por toda a instalação.
Muitas vítimas ainda estavam vivas dentro de câmaras transparentes.
Havia homens e mulheres, jovens e velhos. Seus rostos estavam pálidos e sem vida. Tubos e fios de monitoramento cobriam seus corpos. Tinham sido trancados ali como animais.
Alguns mal podiam mais ser chamados de humanos.
Seus membros estavam retorcidos. Estranhas veias azuis saltavam sob a pele. Seus olhos estavam vazios, e seus corpos pareciam presos em algum lugar entre a vida e a morte.
Eram cobaias fracassadas.
Até mesmo os soldados de Zardrake, que haviam passado anos encarando a morte, ficaram abalados com o que viram. Uma fúria gelada encheu seus olhos.
"Monstros", murmurou um deles, mal conseguindo conter a raiva.
Ninguém podia testemunhar algo assim e permanecer indiferente.
"Sigam o plano!", ordenou o subcomandante. "Equipe Um, resgatem as vítimas! Protejam todas as saídas principais!"
A ordem foi executada imediatamente.
A equipe tática Dracoviana começou a resgatar e acalmar as vítimas.
Enquanto isso, os soldados de Zardrake seguiram as instruções anteriores de Helen e correram direto para a sala principal de controle. Precisavam proteger o máximo possível de provas antes que desaparecessem.
Eles não haviam esquecido a ordem de Helen antes da missão. "Não importa o que aconteça, protejam os dados."
Só provas sólidas poderiam derrubar o Laboratório Noctis de uma vez por todas.
Mas eles haviam subestimado o quão implacáveis eram seus líderes.
"Peguem tudo o que puderem!
"Não deixem que destruam tudo!"
Os soldados avançaram através da fumaça espessa e começaram a arrancar os servidores de seus suportes.
Enquanto isso, do lado de fora da área principal de controle, Hector examinava rapidamente os fluxos de dados vindos de diferentes partes do complexo subterrâneo.
De repente, ele parou. Seu olhar escureceu.
"Esperem. Há outra seção."
Ele ampliou uma parte do mapa da instalação.
"Aqui."
Era uma sala minúscula escondida na parte mais profunda da base subterrânea. O espaço mal passava de dez metros quadrados.
Nem Helen nem Timothy a haviam descoberto durante a busca anterior.
Havia uma razão para isso. Ela não estava ligada a nenhuma passagem normal. Em vez disso, fora disfarçada como um espaço utilitário abandonado.
Timothy encarou a sala oculta, com a mandíbula tensa. Seus dedos voaram imediatamente sobre o teclado ao acessar o sistema correspondente.
"Aquela seção também iniciou a sequência de autodestruição."
Sua voz era fria, mas suas mãos se moviam com velocidade incrível. "Vou abrir uma rota para Zardrake agora."
Seus dedos correram pelo teclado.
Usando o vírus que Helen havia plantado na rede, Timothy invadiu os sistemas de segurança restantes da base subterrânea e começou a assumir o controle.

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