Um estranho sentimento de inquietude subiu de repente no coração de Sean.
Era uma sensação desconhecida.
No passado, quando Helen olhava para ele, seus olhos nunca haviam sido tão gélidos.
Na época em que ela tinha acabado de ser levada para a mansão dos Morgan, a pessoa em quem ela mais confiava era ele.
Mas agora... não, desde que Helen deixou os Morgan, sua atitude em relação a ele mudou completamente.
A maneira como ela o olhava era tão fria que lhe dava uma estranha ilusão.
Parecia que ela realmente não nutria mais qualquer afeto por ele.
Ou talvez nunca tivesse amado, afinal.
Mas esse pensamento existiu apenas por um breve segundo antes que ele o esmagasse imediatamente.
Impossível!
Isso era absolutamente impossível!
Como poderia Helen não amá-lo?
Como poderiam os últimos três anos terem sido apenas uma farsa?
Lydia lhe dissera uma vez que garotas como Helen, que cresceram no interior, muitas vezes aprendiam todos os tipos de truques baratos daqueles lugares rurais.
Helen devia estar fazendo isso de propósito para se vingar dele, para fazê-lo se sentir culpado e desconfortável.
Isso era apenas um jogo, ela estava se fazendo de difícil.
Ela estava com ciúmes por causa do que aconteceu com Lydia, então agora estava apenas fazendo uma cena.
Contanto que ele oferecesse benefícios suficientes e deixasse a situação clara, Helen entenderia qual escolha deveria fazer.
— Helen, já chega.
Sean respirou fundo, seu tom tornando-se cada vez mais impaciente. — Eu sei que você está com raiva. Afinal, eu te deixei pela Lydia naquela época. Você tem se esforçado tanto neste meio apenas para que eu pudesse notá-la. Agora você conseguiu. Eu permitirei que você faça um pequeno drama, mas minha paciência é limitada. Você só terá esta chance.
Ao chegar nesse ponto, ele fez uma pausa. Então olhou ao redor para garantir que não houvesse outras pessoas por perto antes de baixar a voz: — Helen, você realmente venceu esta competição hoje, mas... você humilhou a jovem senhorita dos Roffe em público. Isso significa que você os ofendeu profundamente. Você provavelmente não conhece o histórico deles; seus métodos são implacáveis. Esmagar alguém como você, uma garota comum do interior sem conexões, seria tão fácil quanto esmagar uma formiga. Agora você só tem uma escolha: venha comigo obedientemente. Você ofendeu os Roffe e, em toda a cidade de Veridia, a única pessoa disposta e capaz de protegê-la sou eu, Sean.
Ao ouvir suas palavras, os olhos cintilantes de determinação de Helen se estreitaram em um olhar que claramente tratava Sean como um idiota.
— Proteger-me?
Ela soltou uma risada carregada de puro escárnio. — Você?
Até os companheiros de equipe ao lado dela não puderam deixar de revelar expressões como se estivessem encarando um completo tolo.
Havia algo seriamente errado com o cérebro desse sujeito?
— É claro que estamos olhando para você como se fosse um completo idiota — disse Helen com um leve desdém. — E obviamente estamos rindo porque você é estúpido. Bons cães não bloqueiam o caminho. Saia da frente.
O rosto de Sean ficou ainda mais pálido de raiva.
Atrás dele, os olhos de Gavin se arregalaram em choque.
Esta era provavelmente a primeira vez na vida de Sean que ele era tratado dessa maneira.
A paciência de Sean havia realmente se esgotado.
Ele sentia que Helen tinha se tornado verdadeiramente ingrata.
Sua expressão tornou-se sombria e ele perdeu totalmente a compostura. — Helen, estou falando sério. Já chega! Você só terá esta chance. Se continuar com esses joguinhos, eu realmente não vou mais me importar com você. Quando esse momento chegar, mesmo que você se ajoelhe e me implore, não terá outra oportunidade.
Enquanto falava, ele estendeu a mão diretamente para Helen, tentando agarrar seu pulso para levá-la embora à força.
Ele não queria continuar sendo alvo de chacota ali.
Tudo terminaria agora.
Mas assim que sua mão se estendeu, antes mesmo que pudesse tocar a pele de Helen, uma rajada de força súbita e violenta o golpeou pelo lado.
Bang!
Com um baque surdo, Sean não teve sequer tempo de reagir. Ele apenas sentiu uma explosão repentina de dor intensa em seu abdômen. Seu corpo foi arremessado para o lado como um boneco de pano, até colidir pesadamente contra a parede.

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