George lutava para não rir enquanto empurrava a cadeira de rodas de Felix de volta para o quarto.
Rebecca puxou Helen para o sofá, depois foi até a cozinha. Quando voltou, trazia uma tigela de mingau de arroz, cuidadosamente mantido aquecido. "Aqui, tome um pouco. Você deve estar esgotada. Olha só essas olheiras."
Helen aceitou o cuidado materno sem protestar. Pegou a tigela e começou a tomar o mingau devagar.
A família se reuniu ao redor dela, cercando-a de atenção e carinho, verificando se estava bem. Nenhum deles perguntou o motivo de sua demora. Um silêncio respeitoso pairava no ar, como se todos evitassem tocar no assunto.
Depois de um tempo, Rebecca olhou para o relógio e franziu a testa. "Já está tão tarde... Por que Wendy ainda não voltou? Ela também não atende o celular."
"Mãe, calma." Hector interveio com gentileza. "Ela comentou que ia se encontrar com o Professor Langford hoje, lembra? Pelo jeito que ela fala dele, ele tem uma boa impressão dela e vê talento. Talvez ele tenha aceitado oficialmente a Wendy como aluna, e ela tenha saído para comemorar com os amigos."
"Mesmo assim, podia ao menos ter ligado ou atendido o telefone." Rebecca suspirou, embora uma leve esperança iluminasse seu semblante com a ideia de Wendy se tornar pupila de Philip.
Helen permaneceu calada, tomando seu mingau enquanto observava atentamente cada nuance na expressão da mãe.
Rebecca era uma mulher sensível. Mesmo após vinte anos de relacionamento como mãe e filha, havia laços profundos ali.
Depois de refletir, Helen colocou a colher de lado e perguntou: "Mãe, você realmente quer que a Wendy estude com o Professor Langford? Isso é algo importante pra nossa família?"
Rebecca hesitou por um instante, então balançou a cabeça. "Esse é o sonho da Wendy. Se vai conseguir ou não, é uma conquista que depende só dela. Não tem nada a ver com nossa família."
"Nosso valor como família não depende de uma filha ser aceita como aluna de alguém renomado."
Ela pousou a mão sobre a de Helen. "Tudo o que desejo é que vocês duas sigam o coração e sejam felizes. Isso já é mais que suficiente pra mim."
Um brilho sereno surgiu nos olhos de Helen. Ela assentiu levemente. "Entendi."
Antes, ela cogitava ajudar Wendy a conseguir a tutoria de Philip, pensando que isso agradaria a todos.
Mas os Walcott já haviam deixado claro sua posição.
A trajetória de Wendy era exclusivamente dela.
Nesse momento, o som dos saltos ecoou pelo hall, os passos apressados batendo forte no piso, como se alguém tentasse abafar um incêndio.
Wendy surgiu pálida, olhos inchados e vermelhos, o peito subindo e descendo com rapidez.
Ela ouvira tudo o que Rebecca dissera a Helen.
Ouviu quando a mãe separou claramente os assuntos de Wendy dos interesses dos Walcott, deixando subentendido que sua jornada era apenas dela.
Cada palavra soou como um empurrão para fora. Um frio cortante percorreu o corpo de Wendy, deixando-a paralisada.



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