Ela assumiu um ar preocupado.
"Agora que a Helen voltou, se descobrirem que ela nem terminou o ensino médio, vai ser vergonhoso para a mamãe e o papai."
Sabia muito bem o quanto os Walcott prezavam pela educação e pelas conquistas acadêmicas dos filhos.
Os três filhos biológicos — e ela também — sempre foram pressionados a se destacar, a alcançar a excelência.
Tinha plena convicção de que Alexander e Rebecca jamais aceitariam, de fato, uma menina do interior como Helen, ainda mais sem um diploma.
"Aliás... Helen, você tem vontade de voltar a estudar? Se quiser, é só falar com o papai sobre a escola que deseja. Eu me encarrego de tudo."
Alexander interveio, não por obrigação, mas por sincera preocupação com a filha.
Agora que Helen estava de volta, após a festa de recepção, todos os holofotes estariam sobre ela.
Logo saberiam que ela era a verdadeira herdeira dos Walcott. Isso atrairia curiosos, gente escavando o passado por qualquer motivo.
Embora um diploma não fosse imprescindível no meio social deles, a ausência de um poderia complicar a vida dela.
O que realmente inquietava Alexander era a possibilidade de verem Helen como motivo de chacota — e ele faria tudo para proteger o orgulho da filha.
A decisão final, no entanto, cabia apenas a Helen.
Se quisesse estudar, ele moveria céus e terra por ela.
E se não quisesse, garantiria que ninguém ousasse fazer pouco dela por isso.
Helen já havia percebido com clareza o jogo de Wendy.
Nada do que dissera antes havia surtido efeito sobre ela.
Com um sorriso frio e preguiçoso nos lábios, Helen se virou para Wendy.
O olhar continuava gelado, impenetrável.
Wendy se encolheu, a voz falhando:
"H-Helen... juro que não foi por mal, eu só..."
"Claro, você não quis ofender", retrucou Helen com firmeza. "Só quis lembrar que abandonei os estudos antes de terminar o ensino médio, pra ter uma desculpa de se exibir com suas notas e parecer superior."
Fez uma breve pausa, e o sorriso cortante ganhou intensidade.
"O que você quer? Que eu me ajoelhe diante de você? Ou que me sinta tão humilhada a ponto de fazer as malas e sumir desta casa?"
As palavras atingiram Wendy em cheio, desmontando completamente sua encenação.
O rosto dela empalideceu. Não esperava que Helen a expusesse de forma tão direta, na frente de todos.
Desnorteada, levantou-se apressadamente, tentando justificar-se:
"Não... não é isso! Como pode pensar assim de mim? Eu só me preocupo com você, com nossa família. Só estou tentando ajudar."
"Não precisa." Helen encerrou o assunto com firmeza, desviando o olhar para o celular que vibrava.


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