"Vocês acham que essa mulher talvez nunca tenha embarcado no navio?" alguém perguntou, em dúvida. "Estamos procurando há tanto tempo, e não encontramos um único rastro dela."
"Idiota." Alguém por perto rebateu imediatamente com um sorriso frio de desdém. "Se o Corvo indicou a Rota de Transporte Zero como local da recompensa, então ela com certeza vai aparecer.
"Ninguém neste navio usa o próprio nome. Ela provavelmente já está usando uma nova identidade."
Alguém xingou, impaciente. "Com tantas identidades falsas a bordo, como é que vamos encontrá-la?
"O que querem que a gente faça, mate todas as mulheres do navio?"
No instante em que essa sugestão surgiu, alguém realmente pareceu levá-la a sério. "Não está fora de cogitação. Só que há mulheres demais neste navio, e matar uma por uma tomaria tempo demais."
Um dos caçadores soltou um muxoxo. "Parem com isso. Não se esqueçam das regras da Rota de Transporte Zero."
A Rota de Transporte Zero não proibia matar, mas proibia danificar a carga e perturbar a ordem comercial.
Eles podiam lutar e podiam caçar seus alvos, mas não podiam sair por aí numa matança indiscriminada como um bando de lunáticos.
Além disso, muitas das mulheres a bordo eram compradoras ou pessoas da seção médica, e algumas eram até convidadas VIP especiais da administração do navio.
Se matassem a pessoa errada, poderiam perder a própria vida antes mesmo de ver um centavo da recompensa.
"Alguém já tentou comprar informações de alguém de dentro da administração do navio?"
"Tentamos, mas ninguém sabe de nada.
"Ou melhor, os que sabem têm medo demais para vender."
"Droga", alguém praguejou baixinho. "É só uma mulher, mas ela realmente sabe se esconder."
Enquanto todos ainda discutiam, um homem com uma cicatriz atravessando o rosto entrou a passos largos.
Estava claro que ele acabara de voltar de uma coleta de informações, e seus olhos ainda brilhavam de excitação. "Esqueçam a Helen por um minuto, pessoal. Sabem por que a área de tratamento especial foi isolada mais cedo?"
Isso chamou imediatamente a atenção de todos.
"Por quê? O que aconteceu lá? Tem dinheiro nisso para a gente?"
O homem da cicatriz sorriu. "Claro que tem dinheiro. Por que mais eu me daria ao trabalho de perguntar por aí?"
Ao ouvir a palavra dinheiro, todos se animaram. "Então o que você ouviu? Como é que a gente lucra com isso?"
O homem da cicatriz claramente estava gostando de ser o centro das atenções. Ele abaixou a voz de propósito e assumiu um ar misterioso. "Comprei uma pequena informação de um dos membros da equipe de baixo nível do navio.
"Dizem que um lote de leilão especial que deveria ser entregue em Beaconport para inspeção teve problemas há pouco tempo."
Um lote de leilão especial?
O olhar de todos mudou. "Que tipo de lote? O que deu errado?"
O homem da cicatriz balançou a cabeça. "Não sei exatamente o que é. Tudo o que sei é que todos os alarmes da seção médica dispararam, e nenhum dos médicos do mercado negro ou farmacologistas do navio conseguiu controlar a situação. No fim, tiveram de chamar o Deus da Medicina."
Ele fez uma pausa, então soltou uma risadinha astuta, com a cobiça brilhando nos olhos. "E ouvi dizer que a administração do navio pagou ao Deus da Medicina uma taxa generosa.
"Tudo em dinheiro vivo."

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: Expulsa, desbloqueei meu modo chefe supremo