"A Zona Nula também era caótica, mas pelo menos a Aliança Beladona mantinha tudo sob controle. Enquanto a Aliança Beladona ainda existisse, mesmo que aqueles lunáticos quisessem enlouquecer, ainda teriam de pensar duas vezes se realmente eram capazes de sair vivos de lá. Se as coisas realmente fugissem do controle, o Rei Demônio... ahem, Lennie só precisaria dar a ordem, e as pessoas sob seu comando ainda sentiriam medo. Mas Beaconport era um lugar onde ninguém estava no comando. Quase ninguém ali tinha as mãos limpas. Piratas, contrabandistas, mercenários, fugitivos internacionais e todo tipo de organização ilegal se amontoavam naquele lugar. Não havia regras ali, nem alguém que pudesse realmente manter a situação sob controle. As chamadas disputas de poder entre famílias ricas que você viu hoje eram brincadeira de criança comparadas àquele lugar."
Os olhos de Hector escureceram levemente.
Quanto mais caótica Beaconport fosse, mais imprevisível seria o perigo que Helen estava prestes a enfrentar.
Mas sua expressão permaneceu inalterada, e sua voz continuou suave. "Então, as coisas por lá seriam bem difíceis?"
Serpente Carmesim mordeu a colher e assentiu. "Claro que sim. Só conseguir um passe para embarcar na Rota de Transporte Zero já era um trabalhão. A pena de corvo era apenas a exigência de entrada, e ainda era preciso vincular uma identidade única para realmente embarcar. Cada passe só podia ser vinculado a uma pessoa e, depois de vinculado, não podia ser alterado nem transferido..."
Antes que pudesse terminar, a mão de Serpente Carmesim, que segurava a colher, congelou de repente.
O pudim balançou na colher.
Ela piscou, então ergueu lentamente a cabeça.
Ah, droga.
Ela tinha falado demais.
Comida boa realmente deixava as pessoas descuidadas. Descuidas demais.
Como ela tinha deixado a boca correr mais rápido que o cérebro enquanto comia?
A expressão de Hector quase não mudou. Ele ainda parecia tão gentil e calmo como sempre.
Ele apenas olhou para ela e sorriu com ternura. "Pelo visto, você já investigou isso com bastante profundidade."
Serpente Carmesim sentiu o couro cabeludo formigar e assentiu com rigidez. "S-Sim. Quer dizer, vocês vão embarcar juntos no navio daqui a três dias."
Ela enfatizou de propósito as palavras "embarcar juntos no navio".
Tentou conduzir a conversa para um rumo mais seguro. "Obviamente, precisávamos garantir que tudo estivesse coberto e manter todo mundo em segurança."
Um leve sorriso brilhou nos olhos de Hector.
Ele não a expôs por estar tão nervosa. Apenas acompanhou o que ela havia dito e perguntou com suavidade: "Então você já fez os arranjos?"
Serpente Carmesim assentiu por instinto. "Tudo arranjado."
No instante em que disse isso, congelou outra vez.
Ainda pior.
Por que parecia que o pudim tinha amolecido seu cérebro hoje?
Serpente Carmesim mordeu a colher em silêncio, enquanto seus olhos começavam a vagar descontroladamente.
Hector não pôde deixar de pensar que Serpente Carmesim estava incrivelmente adorável naquele momento.
Ela era tão fácil de ler sempre que estava comendo.
Sempre que se sentia culpada, mordia a colher.
Ah, Deus.
Quanto mais falava, mais fluida a mentira se tornava, e ela até começou a achar que sua história soava bastante razoável. "Ela trabalhava na área médica. Era muito boa em estabilizar fármacos especiais e lidar com reações de rejeição em cobaias experimentais. Recentemente, alguém em Beaconport vinha oferecendo uma fortuna por medicamentos capazes de estabilizar cobaias especiais, então arranjamos para que ela fosse."
Depois de dizer isso, Serpente Carmesim abaixou imediatamente a cabeça e deu outra colherada no pudim, tentando acalmar os nervos com ele.
Hector olhou para ela.
Seus olhos gentis traziam um sorriso, sem o menor traço de pressão.
Ainda assim, Serpente Carmesim continuava se sentindo inexplicavelmente culpada.
Ela sabia que não tinha contado tudo a ele.
Mas, desde que Hector não descobrisse que a tal "namorada" era, na verdade, Helen usando uma nova identidade, sua cobertura ainda estava intacta.
Hector naturalmente percebeu que ela não lhe contara tudo.
Mas não pensou muito nisso. Apenas presumiu que Serpente Carmesim parecia culpada porque tinha medo de expor acidentalmente a operação encoberta da Aliança Beladona.
Ele sorriu. "Como se chama a sua namorada?"
Serpente Carmesim ficou imediatamente alerta. "Minha amiga era bem fria e falava pouco. Ela não gostava que perguntassem sobre a identidade dela."
Hector sorriu. "Não quis dizer nada com isso. Helen e eu vamos embarcar juntos no navio daqui a três dias. Como ela é sua amiga, pensei que, se por acaso a encontrássemos em Beaconport, poderíamos cuidar uns dos outros."
A mão de Serpente Carmesim, que segurava a colher, hesitou levemente.

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