Brandon permaneceu composto, a voz firme. "A fundação financiou muitos projetos médicos internacionais ao longo dos anos e mantém parcerias com várias instituições de pesquisa no exterior.
"Embora não possamos representar toda a comunidade médica internacional, certamente estamos qualificados para oferecer orientação profissional."
Helen riu baixinho, enquanto o deboche em seus olhos se aprofundava. "Então você está usando o nome de uma fundação beneficente para obter os dados confidenciais dos pacientes, Sr. Burke?"
A expressão de Brandon finalmente endureceu por um breve instante.
Ele estreitou os olhos e estudou com seriedade, pela primeira vez, a jovem à sua frente.
Ela descobriu alguma coisa?
Ou é simplesmente perspicaz o bastante para perceber o que eu queria?
No entanto, o rosto marcante de Helen estava impassível.
Era como se ela tivesse feito apenas uma pergunta casual.
Os dedos de Brandon se moveram ligeiramente ao lado do corpo.
Impossível...
Mesmo que Helen seja realmente tão capaz quanto os rumores dizem, ela não poderia ter descoberto nada.
Nós nos escondemos bem.
Minha ligação com Noctis nunca foi exposta.
Helen não poderia ter descoberto isso, muito menos adivinhado o que eu queria numa situação como esta.
Com esse pensamento, Brandon sorriu de novo. "Essa é uma acusação grave, Srta. Walcott. Eu apenas fiz essa sugestão por preocupação com o bem público."
"O bem público?" Helen repetiu languidamente, a voz carregada de escárnio.
Sua expressão mal mudou, e ainda assim Brandon de repente sentiu como se ela pudesse enxergar através dele.
Ele reprimiu o estranho desconforto em seu coração e manteve o sorriso gentil e refinado. "Parece que você me entendeu mal, Srta. Walcott. Creio que todos aqui conhecem minha reputação.
"Não busco fama nem lucro. Só espero que suas conquistas médicas possam realmente beneficiar mais vítimas.
"Se um método de tratamento pode salvar mais vidas, seria uma pena mantê-lo escondido."
Ele falou com tamanha sinceridade que muitos convidados que não sabiam da verdade pareceram comovidos.
Suas palavras o haviam colocado firmemente no mais alto terreno moral.
Se Helen continuasse respondendo com deboche, sem dúvida se tornaria alvo das críticas de todos.
Helen voltou lentamente o olhar para Horace e Pearl.
Um traço de diversão zombeteira passou por seus olhos frios.
"E vocês acham que têm qualificação para me orientar?"
Seu tom era frio e cheio de ridículo.
Sua atitude era tão arrogante que Pearl franziu a testa, descontente.
Os Mumfords tinham oferecido a Helen uma saída elegante diante de todos. Não só ela não demonstrara gratidão, como ainda ousara questioná-los naquele tom.
Horace respondeu lentamente: "Eu não chamaria isso de orientação. Na medicina, a especialização importa mais do que a idade.
"Os Mumfords têm pelo menos um século de experiência em combinar medicina tradicional e medicina moderna. Se você for humilde o bastante para buscar nosso conselho, naturalmente não nos recusaremos a compartilhar nosso conhecimento."
Mais uma vez, suas palavras implicavam que Helen estava guardando egoisticamente os dados do resgate para si, enquanto faziam os Mumfords parecerem generosos em comparação.
Os Walcott haviam chegado ao limite da paciência, e suas expressões estavam mais sombrias do que nunca.
Dreyfus soltou uma risada fria. "Humilde o bastante para buscar o conselho de vocês?"
Seus olhos marcantes, ligeiramente amendoados, estavam cheios de escárnio. "Bom, isso certamente abriu meus olhos. Primeiro, os Mercados se ofereceram para pavimentar o caminho da minha irmã."

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