Un silencio completo.
Solo el suave susurro del vestido de Emeriel y el eco tranquilo de sus últimas palabras quedaron en el aire.
Un par de manos comenzaron a aplaudir, las de Vladya. Sus ojos brillaban con un respeto recién encontrado.
Pronto, Ottai se unió, su aplauso entusiasta y resonante.
Luego un alto señor de la mesa redonda. Y otro.
Uno por uno, otros alrededor de la mesa redonda se unieron al aplauso, el sonido creciendo y reverberando a través del gran salón.
No era solo por cortesía; era genuino. Llevaba consigo una corriente de aprobación.
Muchos altos señores asintieron, algunos incluso mostraron sonrisas que rara vez se veían en la fría austeridad de la corte.
El pecho de Daemonikai se hinchó de orgullo. Le recorrió, calentándolo como un trago de buen vino.
Él esperaba una larga y agotadora resistencia. Una batalla lenta cuesta arriba para ganarse a la corte.
Pero aquí estaba ella, su mujer, haciendo un progreso impresionante. Ya estaba acortando la brecha con su sinceridad y fuerza.
Emeriel levantó la cabeza, lágrimas cayendo de sus ojos. Les dio una sonrisa llorosa, limpiándose las mejillas. -Gracias a todos por escucharme.
<Podrían estar haciendo algo más que simplemente escucharte, Amada.>
A medida que los aplausos se calmaban, algunos altos señores se levantaron de sus asientos... y inclinaron la cabeza hacia un lado.
Emeriel estaba confundida.
Manteniendo sus ojos en ellos, se acercó a él. -¿Qué están haciendo?- susurró con aprensión.
Pero Daemonikai no pudo hablar porque estaba atónito. No esperaba esto, no tan pronto.
-¿Su Gracia?- susurró de nuevo, su tono incierto.
-Están reconociendo tu posición superior-, interrumpió Henry. El compañero de vínculo de Merilyn.
Se puso de pie. -Princesa, significa que los altos señores de Urai están dispuestos a darte la oportunidad y el apoyo que pediste.
-Nuestro Gran Rey tenía razón, no lo tendríamos aquí hoy si no fuera por ti-, dijo Belzebob, su voz ronca ahora sorprendentemente suave, levantándose también. -Y es posible que no te des cuenta, pero no tomamos a nuestro Rey Supremo a la ligera. Su bienestar está profundamente ligado al nuestro.
-Nuestra gente está ferozmente unida a él-, agregó Gaff, parado al lado de Belzebob. -Y si hay siquiera un rayo de esperanza de que pueda encontrar la felicidad de nuevo, no deseamos interponernos en el camino.
Henry inclinó la cabeza. -Así que, para demostrar que no solo te otorgamos la oportunidad que pediste, sino que también te reconocemos como la mujer que está cortejando, te ofrecemos nuestros cuellos.
Uno por uno, los señores de pie imitaron el gesto, exponiendo sus gargantas.
PRINCESA EMERIEL
Arraigada en el lugar, solo podía mirar fijamente a los señores ante ella, sorprendida por su gesto. Las palabras le evadían por completo.
-No los hagas esperar, querida-, murmuró Daemonikai, su tono tan tierno como alentador.
-N-No sé qué hacer.
Él sonrió suavemente, sus ojos brillando de orgullo. -Ve hacia ellos, uno por uno, y presiona tu nariz contra sus cuellos para aceptar el respeto que ofrecen. Tómalo como te lo dan.
Habiendo presenciado este gesto sagrado antes, Emeriel entendió el peso del acto.
Esto no era simplemente reconocerla, ellos la estaban aceptando. Ofreciéndole no solo respeto, sino también una confianza tentativa.
Era más de lo que se había atrevido a esperar.
La alegría creció dentro de ella, un calor naciente que se extendía a cada rincón de su ser, despertando una esperanza que brillaba como un sol recién nacido en lo más profundo de su pecho.
Sollozando, se armó de valor, forzando a sus piernas a moverse incluso cuando sus músculos adoloridos protestaban.
Llegó a Lord Gaff, quien se inclinó ligeramente para encontrarse con ella, evitándole la incomodidad de pararse de puntillas.
Con el corazón latiendo con fuerza, Emeriel se inclinó y presionó su nariz suavemente contra su cuello, el acto tanto humillante como empoderador.
-Gracias-, susurró.
-Mírame ahora, Señor Herod-, murmuró entre dientes, con lágrimas cayendo. -Mira a tu amiga esclava que, alguna vez, tuvo que vestirse como un niño para sobrevivir. Hoy se encuentra ante el consejo de Urai, no como un niño esclavo escondido, sino como un Vínculo de Almas de su Rey Supremo.
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