El despertar del Dragón (Jaime Casas) romance Capítulo 6026

El carruaje se precipitaba, dejando atrás las cimas del Fénix de Jade, cuyas nubes se deshilachaban a su paso.

Dentro, Jaime, con los ojos cerrados y las piernas cruzadas, estaba concentrado. Canalizaba los recuerdos de Cive, ajustando su acento y sincronizando su respiración con la del enviado. Con cada ciclo de energía, su aura se fusionaba con el disfraz, fortaleciéndolo capa a capa.

Había partido de la Mansión Inmortal de Jade al amanecer. Para el final de la mañana, el frío que emanaban las montañas anunciaba la proximidad del Valle del Hielo Profundo.

Horas después, un inmenso muro blanco dominaba el horizonte: un vasto desfiladero cubierto por capas de hielo milenario y nieve fresca, cuyo borde resplandecía como polvo de estrella. Incluso en el carruaje, Jaime sentía el aire cristalizarse en sus pulmones.

A la entrada del desfiladero, una formación de figuras, con túnicas rígidas por el viento, aguardaba. Lanzas, estandartes y talismanes brillantes delineaban un pasillo silencioso.

Al frente, envuelto en la seda formal de hielo, estaba el maestro Helicor, el propio maestro del valle. Detrás de él, ancianos y discípulos principales cuidadosamente seleccionados sostenían bastones ceremoniales, con los rostros tensos por el frío penetrante y la expectación.

Cuando la multitud divisó el familiar carruaje del Fénix de Jade, escoltado por guardias celestiales con armaduras de plata, se enderezaron. Las sonrisas de deferencia se extendieron como fuego bajo la escarcha.

El carruaje se detuvo con un crujido sobre la nieve. El maestro Helicor se adelantó con paso firme, las faldas de su túnica ondeando.

—¡Todo el Valle del Hielo Profundo da la bienvenida al honorable enviado Cive! Su viaje debe de haber sido arduo —declaró, inclinándose tan profundamente que su frente casi tocó el hielo.

Con la soberbia máscara de Cive, Jaime apenas se dignó a dirigir una mirada al maestro del valle. Una ínfima inclinación de barbilla fue todo su asentimiento, un gesto que en el silencio proclamó su superioridad.

Un seco murmullo nasal se le escapó. Sin esperar una segunda invitación, siguió al maestro del valle, que se inclinaba, hacia el vasto salón. Las paredes de este estaban talladas en losas únicas de hielo azul celeste, capturando cada rayo de luz que se colaba.

A medida que avanzaban, los discípulos formaban filas a ambos lados, con la cabeza baja. Nadie se atrevía a respirar fuerte; el asombro y un temor sutil empañaban sus ojos cada vez que las botas del enviado resonaban al pasar.

Al cruzar Jaime el umbral, el frío se hizo gélido hasta la médula. Este frío punzante acentuaba la solemne magnificencia del salón, donde pilares de cristal helado se alzaban como columnas de una catedral.

En el centro, esperaba una mesa de mármol de hielo translúcido. Su superficie estaba adornada con frutos espirituales de intensa luminosidad y frascos de vino inmortal fragante y escarchado.

El maestro Helicor apartó la silla principal e hizo un gesto.

—Enviado, por favor, ocupe el asiento principal.

Mantuvo la postura inclinada, con los dedos temblando un poco contra el reposabrazos helado, una imagen de deferencia.

Jaime se sentó sin ceremonias, dejando que la capa se derramara sobre el respaldo helado de la silla.

—Maestro del Valle Helicor, mi tiempo es limitado. El tributo y el cristal del alma… ¿están listos? —Las palabras cayeron con ese peso celestial incuestionable.

—¡Listos, completamente listos! —espetó el maestro Helicor, asintiendo tan rápido que las borlas blancas de su corona se balancearon.

A una señal suya, dos discípulos entraron de prisa, cada uno con un cofre de jade con bordes de escarcha. Un tercero llevaba, apretado contra el pecho, un ataúd de jade helado adornado con runas.

Levantaron las tapas con suaves chasquidos, revelando el contenido: hileras de cristales espirituales de atributo de hielo de primera calidad, hierbas raras y minerales relucientes, de los que se elevaba vapor frío como humo pálido.

El último en abrirse fue el cofre de jade helado, que contenía un único cristal de alma marcado con el número B12-18. Una luz azul latía en su interior, con hilos de niebla helada arremolinándose alrededor de un núcleo de lamento encerrado.

Jaime examinó las ofrendas. La cantidad y la calidad se ajustaban a los registros. Aunque el resentimiento gélido del cristal de alma punzó su propio espíritu, su expresión se mantuvo impasible como el mármol.

Sus nudillos golpearon la mesa de hielo una vez.

—Todo cuadra. El tributo y el cristal de alma viajan conmigo —No era una petición, sino un decreto.

La simple afirmación dejó el aire más pesado; al otro lado de la mesa, los hombros de Helicor se hundieron otro centímetro bajo un peso que no podía nombrar.

—¡Sí, sí! —exhaló el maestro Helicor, con el alivio y la tensión entremezclándose en la nube de escarcha ante sus labios.

Hizo un gesto frenético. Los sirvientes se apresuraron a retirar los cofres de jade, mientras él mismo levantaba el sellado ataúd de jade helado y lo colocaba ante Jaime con ambas manos.

Con la indiferencia de quien sella documentos, Jaime guardó el cofre y los anillos espaciales en su manga.

Sin embargo, el verdadero espectáculo estaba a punto de empezar. Jaime permitió que la idea se asentara, como un cuchillo oculto bajo terciopelo.