La frente de Elliot sangró en el instante en que el cenicero impactó. Alice observó a su hijo herido, sus ojos parpadearon, no por remordimiento, sino porque la escena le evocaba un recuerdo: el día en que ella misma rompió un cenicero en la cabeza de Lauren Bennett.
En aquel entonces, nadie se preocupó. La joven quedó tendida en el frío suelo, sangrando y temblando. Si Marilyn no se la hubiera llevado, Laurie probablemente habría perecido esa gélida y lluviosa noche.
El recuerdo nubló la mirada de Alice, y su cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente. Elliot se burló de ella.
—¿Me partiste la cabeza y ahora finges sentirte mal? ¿No piensas que es un poco falso? Solo has tenido ojos para Lauren todos estos años. Nunca viste nada bueno en mí o en Willow.
Él siguió hablando.
—Esa Lauren tiene a la familia Mavis comiendo de su mano, no le importa en absoluto volver a esta casa. Y, en serio, ¿qué tiene ella de especial? Era una mocosa cuando era pequeña y ahora probablemente no sea mejor —Luego añadió—: Ah, claro, desapareció hace ocho años. Nadie sabe si está viva. ¿Y qué si era inteligente? ¿Y qué si era un genio? Ni siquiera pudo disfrutar de la vida. Probablemente ya esté muerta, solo fue un bicho raro que vivió poco.
Las palabras hicieron que Alice levantara la mano, claramente dispuesta a abofetearlo.
Pero Elliot no se inmutó. Inclinó su rostro ensangrentado hacia arriba, desafiándola.
—Hazlo. ¡Mátame si quieres! Sin Willow, yo tampoco quiero estar en esta casa. Más vale que acabes con esto. Tu verdadera hija está muerta, ¿no? Mátame también a mí y no te quedará ningún hijo.
—Tú… —Alice temblaba de pies a cabeza por la rabia.
En ese momento, una voz suave y agradable flotó por la habitación.
—Me temo que se va a llevar una decepción, señor Elliot. Estoy muy viva.
Alice levantó la cabeza de golpe. Y allí, entrando en la habitación, estaba Lauren.
En cuanto Alice la vio, se le llenaron los ojos de lágrimas.
—Laurie… ¿eres tú de verdad?
La joven de dieciocho años que tenía ante sí era idéntica a la Laurie que recordaba, y a la vez, una completa desconocida. Su rostro, una perfecta amalgama de los genes de Alice y David, era tan impresionante como en su vida anterior, verdaderamente inolvidable.
Sin embargo, esta Lauren era muy diferente a la del pasado. Antes, Lauren era menuda y delicada, delgada hasta el extremo, con las clavículas dolorosamente marcadas. Esta Lauren, en cambio, era alta, al menos 1,68 m, y poseía una figura esbelta que denotaba una vida de buena alimentación, amor y cuidado. El contraste era abrumador: en su vida anterior, la familia Bennett nunca se había preocupado realmente por ella.
Alice se levantó del sofá y caminó lentamente hacia ella.
—Laurie, ¿eres tú de verdad? ¿Por fin has venido a verme? No te vas a marchar otra vez, ¿verdad?

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