El Baile de Despedida del Cisne Cojo romance Capítulo 198

Todavía se sentía insegura. El corazón le seguía latiendo con fuerza y un escalofrío recorría su cuerpo. Cuando Noel le preguntó si estaba bien, ella apenas pudo asentir con la cabeza; sus manos aún temblaban levemente.

El lugar donde Noel la había sujetado con fuerza, la muñeca, se había puesto roja. Sentía un cosquilleo intenso, un dolor persistente que no se le quitaba.

—¿Cómo fue que apareciste justo ahora? —preguntó Estefanía, incapaz de ocultar su desconcierto.

Resulta que en ese momento era la temporada de maduración de la ciruela en la provincia vecina. Esta fruta, aunque barata, era la favorita de la madre de Noel. Y aunque gracias al dinero y las conexiones de la señora Roldán podían conseguir cualquier cosa con facilidad, Noel insistía cada año en ir él mismo a recoger las ciruelas frescas para su mamá, como una muestra de cariño.

Por eso, la noche anterior había ido al huerto de ciruelas. Se pasó la madrugada recolectando las más frescas y, por la mañana, regresó a Puerto Maristes. Compró un boleto de avión para regresar ese mismo día a Nube de Sal, pero antes de irse, pensó en Estefanía. Quiso aprovechar el viaje para llevarle un par de cajas y que pudiera probar la fruta. Sin embargo, cuando llegó a su edificio y trató de llamarla, nadie contestaba al celular.

Justo en ese momento, vio a alguien salir del elevador cargando una caja grande. Noel, con sus cajas de ciruelas al hombro, aprovechó para entrar.

Él sabía más o menos en qué piso vivía Estefanía. Subir así, sin avisar, podría parecer atrevido, pero la fruta no iba a durar mucho, así que pensó que, aunque ella no estuviera, podría dejarla con la empleada y que la guardara en el refrigerador.

Pero no pudo subir como esperaba.

Un niño que vivía dos pisos abajo de Estefanía acababa de volver y usó su tarjeta para activar el elevador. Noel se coló con él, pero al final tuvo que subir los últimos pisos por las escaleras de emergencia.

Desde ahí, Noel siguió llamando a Estefanía, pero ella nunca respondió el celular. Incluso llegó a escuchar el tono de llamada sonando dentro del departamento.

Notó que la puerta del departamento de Estefanía estaba entreabierta. El celular de ella sonaba adentro y, aunque llamó varias veces desde el umbral, nadie respondía. Algo le pareció extraño.

Entonces vio que el pedido de comida seguía afuera, sin que nadie lo hubiera recogido. En ese instante, Noel entendió que algo no cuadraba: los dos tipos que acababan de salir del elevador llevaban una caja enorme y uno de ellos vestía el uniforme de la empresa de entregas.

Noel bajó a toda prisa y los siguió, pero cuando llegó al exterior del edificio, ya no estaban.

Por eso, mientras tenía las manos a la espalda, le devolvió la señal, dejándole claro que había entendido.

Después tuvo que escuchar todos los disparates de Benicio y los bandidos. En cuanto Cristina fue empujada hacia Benicio y los otros se distrajeron, Noel repitió el gesto: estaba listo. Entonces, Estefanía dio un salto hacia atrás, extendiendo los brazos. En ese instante, Noel, colgado boca abajo, la sujetó.

Gracias a la coordinación de ambos, ella logró impulsarse y dar una voltereta en el aire, cayendo justo sobre la espalda de Noel. Era un movimiento tan arraigado en ellos que, aunque la situación era caótica y los años habían pasado, no fallaron. Además, él había instalado una red de seguridad en el décimo piso. Si algo salía mal, solo habría caído sobre la red.

—Vamos, primero te llevo a tu departamento y después te compro algo para comer —dijo Noel.

—¿No tienes que regresar a Nube de Sal? —preguntó Estefanía, dudando. Si su vuelo era al mediodía, ya debía haberse ido.

—No te preocupes, ya no llego. Mejor me voy en la tarde —contestó Noel, sonriendo de oreja a oreja. Sus dientes blancos brillaban bajo el sol, dándole un aire despreocupado y genuino.