—Álex, ¿por qué? ¿Por qué te empeñas tanto en ser tan terco? ¿No puedes simplemente disculparte?
Exigió Sofía, su voz temblando mientras la decepción inundó sus ojos.
No podía entender cómo ese hombre una vez fanfarrón había caído tan bajo—levantando la mano contra Bella, encerrándose detrás de muros de mente estrecha, rebosando de celos, y pagando la bondad con crueldad.
Solo una disculpa—¿qué tan difícil puede ser?
Sofía anhelaba que esa bofetada lo despertara.
—Húndete en la oscuridad, Álex. ¡Prueba la agonía que he soportado! —susurró Charles, casi amorosamente, mientras sus ojos bebían el caos con deleite enfermizo.
Había una satisfacción retorcida floreciendo en su pecho—un calor vil—viéndolos desenredarse, viendo sus rostros retorcerse de dolor.
La miseria era su patio de juegos.
¿Y ver a otros ahogarse en ella? Esa era la única cosa que lo hacía sentirse vivo.
Había tenido que sangrar un poco para hacer convincente su actuación, pero ver a Sofía golpear a Álex hizo que el triunfo se enroscara en su pecho.
—¡Esa fue una bofetada magistral! Se merece cada pedazo de ello. ¡Adelante, agrega unas cuantas más por si acaso! —se unió Florence, ojos brillando con celo vengativo.
—¡Correcto! ¡Si nadie lo endereza, se convertirá en una bestia completa! —gritó Jack, su tono goteando burla.
—Alguien tiene que enderezarlo, ¿verdad?
—¿Por qué parar en una bofetada cuando obviamente está pidiendo más?
Álex exhaló, el sonido suave cortando a través de sus burlas como un suspiro final y pesado.
Sería la primera y la última vez que esto pasara.
—Esa bofetada —dijo Álex suavemente, su voz apenas manteniéndose—, fue por cada error que cometí... cada deuda de gratitud que nunca pude pagar. De ahora en adelante... no queda nada entre nosotros.
Entonces se volteó y se alejó.
—Terminamos.
No había furia, ni lamento—solo un corte silencioso y final de los lazos que una vez los unieron.
Se negó a hablar otra palabra, se negó a desperdiciar otra onza de aliento.
Simplemente fue adiós.
—¿Eh? —respiró Sofía, atónita ante la vista de su mirada fría y silueta derrotada.
Sintió algo precioso deslizarse a través de su agarre, y un dolor repentino floreció en su pecho.
—Lárgate, perdedor patético —gritó Jack—. ¡Deberías haber desaparecido hace mucho tiempo!
Algunos en la multitud incluso aplaudieron—vitoreando como si la salida de Álex fuera algún tipo de victoria, celebrando su ausencia como si fuera un alivio.
—Toc, toc.
El sonido inesperado en la puerta del hospital atrajo la atención de todos.
El Señor Vetala, que se había ido antes, ahora entró otra vez.
—Señorita Sofía, la Señorita Bella me pidió que regresara y suavizara la mala sangre entre la familia Kane y usted —dijo.
—Específicamente me pidió que trajera a la Señorita Sofía un regalo de disculpa.
—¿Un regalo? —el grupo intercambió miradas cautelosas.
El Señor Vetala produjo una pulsera dorada brillante.
—Señorita Sofía, esta es la pulsera que la Señorita Bella instruyó a Clara poner en su bolsa—un acto provocado por los celos de Bella porque usted apareció aquí con el Señor Charles Kingston en su banquete.
—La Señorita Bella ahora ha roto su compromiso con Charles por usted.
—¿Qué? —soltó Sofía—. ¿No le dijo Bella a Clara que plantara esa pulsera en mí para incitar la ira de Álex?
La frente del Señor Vetala se frunció. —No, esto no tuvo nada que ver con el Maestro Álex.

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