Tanto Vittoria quanto Vanessa engoliram em seco, o peso de suas ações afundando nelas quando perceberam as repercussões. A confiança de Vanessa desmoronou, e ela gaguejou, "Eu... Eu..."
"Calada, sua vadia," o homem rosnou para Vanessa, seu tom pingando com desdém. "Eu te disse para matá-la sem a minha permissão?"
O olhar de Aria se desviou para o homem que entrou na sala. Ele era alto e de ombros largos, seus traços afiados acentuados por uma longa cicatriz que passava sobre sua sobrancelha esquerda, adicionando uma borda intimidante à sua aparência. Seu corpo poderoso preenchia o pequeno espaço, e ele exalava uma aura de autoridade que tornava o ambiente ainda mais tenso.
"Mas... nós não deveríamos nos livrar dela eventualmente? O que eu fiz de errado?" Vanessa protestou, embora sua voz tremesse, traindo seu medo. O coração de Aria disparou enquanto ela juntava as peças da cena - esse homem não era apenas qualquer um. Ele tinha autoridade ali e evidentemente estava trabalhando com Vittoria e Vanessa.
"Nada acontece sem a permissão de Rafael Marino. Você entendeu isso?!" ele trovejou, sua voz aumentando com tanta intensidade que todos ao seu redor pareciam recuar de medo.
O nome clicou na mente de Aria - Rafael Marino. Ela já tinha ouvido antes, uma vez quando acidentalmente ouviu a conversa de seu marido ao telefone. Marino era o líder da notória gangue Marino e rival jurado de Alessandro. Um temor se instalou pesadamente em seu peito quando a realidade afundou. Onde ela tinha acabado? Seu coração afundou com a realização, e ela rezou silenciosamente para que Alessandro a encontrasse logo - antes que algo terrível acontecesse com ela ou com o filho deles.
"Desculpe, Rafael," Vanessa resmungou, mas Rafael a ignorou, seu olhar travado em Aria enquanto ele começava a se aproximar dela.
"Ah! Que beleza!" ele comentou, passando um dedo pela bochecha de Aria. Ela se afastou com nojo, incapaz de esconder sua repulsa. Rafael riu, claramente aproveitando seu desconforto. "Sem dúvida, Alessandro está pronto para desistir da posição mais poderosa por uma mulher. Essa beleza e sedução incríveis podem fazer qualquer homem se ajoelhar. Eu já estou cativado, bambina."
Aria endireitou os ombros, convocando sua coragem. "E estou feliz por tê-lo convencido a não desistir do que lhe pertence. Caso contrário, o poder teria caído em mãos indignas," ela zombou, totalmente ciente de que sua audácia poderia ter consequências graves. Mas ela não suportava ouvir nada sobre seu marido - ele era seu orgulho, e no fundo, ela se agarrava à esperança de que ele viesse por ela.
O rosto de Rafael se contorceu de raiva, sua expressão escurecendo quando ele agarrou Aria pela garganta. "Você vai perceber seu erro, bambina, quando testemunhar a vida dele terminando diante de seus olhos," ele zombou, apertando seu aperto. "Então eu farei de você minha rainha," ele cuspiu, seu tom provocante.

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