Matteo olhou fixamente para a mansão iluminada de Alessandro Valentino, o don italiano e seu amigo mais próximo. Mas as batidas rápidas em seu peito não eram por causa de Alessandro - era por causa de Emily, a mulher que ele amava mais do que qualquer coisa. Sentado no carro a caminho, ele ensaiou a conversa, assim como faria antes de argumentar um caso no tribunal, um hábito que o tornara um dos advogados mais habilidosos e bem-sucedidos do país. Mas esta noite, não era uma discussão que ele pretendia vencer. Ele estava preparado para perder se isso significasse que poderia ganhar a confiança da mulher que amava.
Respirando fundo e esfregando as mãos para limpar o suor, Matteo endireitou a postura e entrou confiantemente na mansão. O guarda rapidamente informou Alessandro da chegada de Matteo, e assim que Matteo entrou na sala de estar, Alessandro desceu o corredor. Era tarde - quase meia-noite - e Alessandro parecia ter sido interrompido no meio de algo, seu roupão frouxamente amarrado e seu cabelo um pouco desalinhado. A visão fez Matteo limpar a garganta, forçando-se a não pensar muito sobre a vida amorosa de seu amigo.
"Qual é o problema, Matteo?" A voz de Alessandro era rouca e ligeiramente irritada, uma pitada de confusão marcada em seu rosto.
"Eu disse que estava vindo, lembra?" Matteo provocou, um sorriso surgindo nos cantos de sua boca.
Alessandro olhou feio para seu amigo advogado, dizendo: "Você tem ideia que horas são?"
Matteo virou o pulso para verificar seu relógio caro. "Sim, ainda é noite", respondeu com um sorriso casual.
Quando Alessandro estreitou os olhos em irritação, Matteo riu. "Ok, um pouco tarde, mas você ainda está acordado!" Ele deu de ombros, adotando uma expressão inocente.
Alessandro suspirou frustrado, recostando-se na cadeira. "O que aconteceu com as notícias?"
O rosto de Matteo de repente ficou sério, seus olhos se tornando severos enquanto ele respondia: "Foi resolvido e removido."
"Você descobriu quem espalhou?" Alessandro perguntou, sentando-se e fazendo um gesto para Matteo se sentar em frente a ele.
"Foi Tomas Bradford quem deu a declaração a um tabloide e espalhou os rumores. Mas eu me certifiquei de que ele soubesse exatamente com quem estava mexendo. Ele não será capaz de fazer uma jogada assim novamente - eu me certifiquei disso." A mandíbula de Matteo se contraiu, uma tensão sutil que não passou despercebida por Alessandro.
Ele observou seu amigo atentamente, reconhecendo uma profundidade de emoção que nunca tinha visto antes. Matteo não era um homem de família; ele não se importava com relacionamentos, exceto pela amizade deles. Até agora, a única pessoa que importava para Matteo era Alessandro. Então, o que havia mudado?
Alessandro estava perplexo, se perguntando por que Matteo estava tão envolvido no caso de Emily. A preocupação marcada no rosto de seu amigo era nova e preocupante. O que havia despertado esse intenso interesse em sua honra e segurança?
"Você está bem?" Alessandro perguntou, seu olhar tentando decifrar as expressões em constante mudança no rosto de seu amigo a cada segundo.
"Sim!" Matteo respirou pesadamente. "Estou bem."
Ele foi cuidadoso para manter qualquer indício do envolvimento de seu pai escondido. Ele poderia ter mencionado o nome de Bruno Vassalo, mas isso arriscaria envolver seu pai nas mãos implacáveis de Alessandro. Matteo sabia muito bem que a definição de justiça do don italiano era rápida e letal. Mas Matteo estava confiante de que poderia lidar com sua própria família. Depois do confronto desta noite, ele estava certo de que seu pai não interferiria em seu relacionamento com Emily novamente.

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