Nesse momento, um jovem bem relacionado com Hugo sorriu e disse:
"Sr. Ramos, parcerias comerciais não se fazem apenas com palavras, é preciso ter força e recursos reais. O que a Família Ramos tem de concreto para oferecer? Além disso, o Sr. Siqueira sempre foi exigente, não é qualquer um que consegue trabalhar com ele."
Matheus apressou-se em responder:
"Sr. Alan, nossa Família Ramos ainda mantém certa base em alguns setores, por exemplo..."
Mas o rapaz o interrompeu:
"Já chega, não quero ouvir suas desculpas. Veja bem, vou lhe dar uma chance. Está querendo um projeto, não é? Então ajoelhe-se e lustre meu sapato com a língua. Se fizer isso, te dou um projeto e ainda faço um elogio seu para o Sr. Siqueira."
Ao terminar, todos ao redor caíram na gargalhada.
O Sr. Alan estendeu o pé, exibindo um sapato impecavelmente polido, e o olhar dele era puro deboche.
Matheus, é claro, jamais aceitaria. Já tinha seus anos, já fora um homem de destaque no passado. Como poderia se deixar humilhar daquela forma por um jovem, ajoelhando-se para lamber seus sapatos?
Aquilo era o maior insulto que poderia receber.
Katia, vendo o pai ser humilhado, não se conteve e avançou:
"Vocês estão passando dos limites!"
O rapaz, porém, nem se abalou, e ainda zombou:
"Ora, Matheus, você ainda tem uma filha tão bonita! Se não tem outro jeito, pode vendê-la, não acha? Ha, ha, ha..."
Matheus cerrou os punhos, os dentes travados de raiva.
Katia ergueu o queixo, orgulhosa, e respondeu:
"Nem pense nisso! Prefiro morrer a me envolver com alguém como você!"
O sorriso do rapaz desapareceu. Ele a fitou friamente e disse:
"Não quer? Se não quer, então suma daqui!"
Katia, tomada pela indignação, virou-se para Matheus e disse:
Mas Katia se recusou terminantemente. Ela não podia acreditar que aquelas palavras vinham do próprio pai, aquele que sempre a amou e a tratou como joia preciosa. Como ele podia ter mudado tanto?
Vendo que Katia não cedia, Matheus, tomado pela raiva, deu-lhe um tapa em público, chamando-a de filha ingrata.
O estalo do tapa ressoou alto no salão de festas, atraindo todos os olhares ao redor.
Katia, sentindo-se injustiçada, apertou o rosto e começou a chorar baixinho.
Enquanto pai e filha da Família Ramos discutiam, alguns começaram a comentar:
"Esse Matheus faz qualquer coisa por interesse, até vende a própria filha. Alguém assim é perigoso."
"É verdade, uma pessoa assim não merece ser pai."
A fisionomia de Matheus ficou ainda mais sombria.
Ao perceber que o ambiente se voltava contra ele, Matheus ficou ruborizado, lançou um olhar furioso para Katia e saiu apressado, continuando a procurar alguém a quem pudesse se agarrar.

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