Por coincidência, ela acabou encontrando Palmira justamente ali, na Família Quintana.
Palmira tinha vindo procurar Gustavo, para entregar uma receita médica.
Manuela, ouvindo a conversa ao lado, não pôde evitar o espanto.
Ela sabia que, há algum tempo, Gustavo havia recebido um paciente que precisava de uma receita. Manuela pensara até em perguntar se poderia ajudar, mas Gustavo respondera que sabia exatamente quem tinha a receita e poderia fazer o contato por conta própria.
O que Manuela não esperava era que essa pessoa fosse Palmira.
Quando Palmira se despediu, Manuela fez questão de acompanhá-la até a porta e, não resistindo à curiosidade, perguntou: "Ouvi o professor dizer que essa receita é muito valiosa. Dona Cordeiro a entregou assim tão facilmente?"
Palmira sorriu, com uma expressão um tanto nostálgica. "A receita é mesmo valiosa, mas, comigo, ela não teria utilidade. Se posso ajudar alguém ao entregá-la, acredito que a verdadeira dona da receita também ficaria contente."
"A verdadeira dona?"
"Sim." Palmira retomou o foco, olhando para Manuela com um olhar saudoso. "Ela foi minha última amiga. Tinha um talento extraordinário para a medicina, mas, infelizmente, já não está entre nós."
Depois de se despedir de Palmira, Manuela retornou e não pôde deixar de perguntar a Gustavo: "Professor, quem escreveu essa receita?"
"Ah, foi uma pessoa realmente excepcional. Neusa, não sei se você já ouviu esse nome."
"Neusa?" A primeira reação de Manuela foi reparar na semelhança do nome com o de sua mãe.
Vanessa Guimarães, Neusa.
Ela balançou a cabeça. "Nunca ouvi falar. Quem era ela?"
Sua mãe tinha certa fama em Vila do Sol, mas fora dali, poucos a conheciam. O contato com Gustavo e outros respeitados profissionais da medicina ocorreu por acaso, quando se tornaram correspondentes e passaram a trocar experiências por cartas.
Por causa da semelhança de estilo com Neusa, sua mãe chegou a despertar a curiosidade de alguns. Mais tarde, ela mesma explicou que poderia ser considerada meio aluna de Neusa.
Gustavo chegou a convidar Vanessa para ir a Capital desenvolver-se profissionalmente. Vanessa chegou a considerar a proposta, mas acabou nunca tendo a oportunidade.
Pelo que Gustavo dissera, Neusa e Vanessa realmente não poderiam ser a mesma pessoa, mas Manuela não conseguia afastar uma sensação estranha.
Depois, ela procurou Palmira para saber mais sobre Neusa.
A identidade de Neusa estava bem protegida, ninguém conseguia descobrir nada, mas Palmira, sendo amiga dela, devia saber de algumas informações.

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