Manuela respondeu sem cerimônia: “Quem gosta de mim não falta, Sr. Queiroz. O senhor por acaso acha que é especial?”
Custódio não se irritou com a resposta atravessada. Disse: “Se só quem for especial o suficiente consegue ganhar sua atenção, posso me esforçar um pouco mais.”
Manuela o ignorou.
Enquanto isso, em outro lugar, Lucas desembarcou do avião e, assim que ligou o celular, viu as mensagens que Manuela e Lionel haviam lhe enviado.
A expressão do homem mudou drasticamente para algo assustador.
Não era porque Manuela corria perigo — em Brasília, mesmo que Custódio tivesse dez vezes mais coragem, ele nunca ousaria fazer mal a Manuela.
A origem de sua fúria era o fato de Custódio ter ousado cobiçar Manuela!
“Nove... Lucão?”
Para receber Lucas, o diretor-geral da filial já esperava há tempos com sua equipe. Ao ver Lucas, abriu um largo sorriso, pronto para bajular, mas não esperava testemunhar o homem mudar de expressão antes mesmo de conseguir cumprimentá-lo.
A atmosfera tempestuosa nos olhos de Lucas fez o diretor-geral estremecer por dentro, imediatamente começando a refletir, apavorado.
Será que cometi algum erro? Por que Lucão ficou com tanta raiva de repente?
Ouvindo sua voz trêmula de nervosismo, Lucas lançou-lhe um olhar, não disse nada e ordenou de forma direta: “A visita foi adiada. Agora, vamos voltar!”
Após falar, virou-se e saiu rapidamente, com passos decididos.
O diretor-geral acatou respeitosamente, sem ousar questionar, e só pôde imaginar que havia acontecido algo gravíssimo em Brasília!
……
Residência de Custódio.
Manuela colocou os talheres de lado. “Pronto. Onde está Sonder?”
Mário também se assustou. Ele segurava um copo d’água, aparentemente prestes a tomar um remédio, mas parecia distraído, perdido em pensamentos.
Ao ver Manuela surgir inesperadamente, foi pego de surpresa e deixou a água se derramar.
Logo em seguida, agarrou o copo com força, ainda pasmo, encarando a porta, completamente paralisado, sem saber como reagir.
“O que o Mário está fazendo aqui?!” Manuela, instintivamente, questionou Custódio.
Mas, assim que falou, lembrou-se do motivo de estar ali — ela viera procurar por Sonder!
Como era de se esperar, Custódio respondeu com um sorriso e uma falsa surpresa: “Manuela e Sonder não são grandes amigos? Como é que, frente a frente, não se reconhecem?”
Manuela ficou incrédula.
Mário era Sonder?!

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