Manuela compreendeu o local e assentiu com a cabeça, embora demonstrasse certa preocupação. Instintivamente, quis perguntar a Fernanda por que ela precisava consultar um psicólogo, mas, antes que as palavras escapassem de seus lábios, lembrou-se de Rodrigo Almeida e Patrícia, assim como do filho ilegítimo que eles haviam gerado, e imediatamente engoliu a pergunta.
Falando nisso, embora Patrícia e seus dois filhos tivessem sido expulsos, o filho ilegítimo de Patrícia com Rodrigo não foi, afinal, ainda assim corria o sangue da Família Almeida em suas veias.
No entanto, aquela criança era ainda mais misteriosa que Fernanda; desde que Manuela entrou na Casa Antiga Almeida, nunca o vira sair de lá.
Havia ouvido, vagamente, os empregados comentando que o "pequeno Senhor" aparentemente tinha a saúde frágil, por isso raramente aparecia em público.
Enquanto pensamentos desordenados passavam por sua mente, Lucas passou os dedos pelos cabelos dela, acariciando-os com delicadeza, e perguntou:
"Está se adaptando bem aqui?"
Manuela voltou a si e assentiu obedientemente.
"Uhum."
Conversaram superficialmente, e Manuela, encostada no peito dele, roçou de leve a cabeça, sentindo a firmeza dos músculos de Lucas, o que a deixou inexplicavelmente desperta; seu coração começou a bater mais rápido, fora de seu controle.
Ela se mexeu, roçando mais uma vez de leve, e, discretamente, sua mão começou a explorar.
Lucas prendeu a respiração e segurou a mão inquieta dela debaixo das cobertas, entre a resignação e o carinho.
"…Manuela."
"Amor…" Manuela levantou o rosto e o olhou com ternura.
O olhar do homem tornou-se cada vez mais intenso.
Na manhã seguinte, Manuela estava tão exausta que mal conseguia abrir os olhos.
Percebendo que ele se levantava para sair, ela murmurou duas vezes, chamando-o de forma manhosa e dependente:
"Amor…"
Enquanto isso, sua mão procurou instintivamente por ele, tentando segurá-lo.
Manuela segurou o corrimão e parou por um instante.
Lucas já havia saído para o trabalho, e os tios também não estavam em casa, mas os primos e primas que tinham chegado na noite anterior ainda não haviam saído.
Por dentro, Manuela se sentia constrangida, mas manteve uma expressão tranquila; apenas por um instante demonstrou rigidez, logo retomando a naturalidade enquanto continuava descendo. Primeiro, cumprimentou a Velha Senhora:
"Vovó."
"Oi, minha querida." A Velha Senhora respondeu sorrindo e acenou para que ela se aproximasse.
Manuela, comportada, caminhou até ela, mas, de repente, ouviu uma voz sarcástica ecoar:
"Já está quase na hora do almoço, como consegue dormir até agora? Não é à toa que veio do interior, não sabe nem as regras básicas!"
Manuela parou e, ao levantar o olhar, percebeu que quem falara era justamente a tia Laura.
Seu olhar não pôde evitar de se tornar um tanto intrigado.

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