Na plateia, em um canto, Cláudia sentiu as palmas das mãos encharcadas de suor. Ela apertava os punhos e mantinha o olhar fixo no palco, o coração aos poucos subindo à garganta.
No palco, o Velho Sr. Guimarães falava, fez uma pausa, olhou para a neta preferida que estava não muito longe dali e, naquela face sempre severa, surgiu um sorriso afetuoso e amável—
"Por isso, hoje eu decido que o herdeiro será..."
Antes de terminar a frase, ele parou de repente.
E então, sob o olhar atento de todos os convidados, levou a mão ao peito, o rosto ficou avermelhado, sons estranhos escaparam de sua garganta, como se tivesse dificuldade para respirar, e desabou no chão!
"Ah!!"
Os convidados mais próximos do palco gritaram em choque; alguns se levantaram às pressas e correram para ajudá-lo!
"Vovô!" Manuela e os Guimarães mudaram de expressão, tomados pelo pânico, e correram para o palco.
"Chamem uma ambulância, rápido!!"
Na plateia, Cláudia soltou um longo suspiro, um sorriso largo e frio se desenhou em seus lábios, e seus olhos brilharam com uma mistura de frieza e loucura.
Ora, queriam trocar o herdeiro, tirar o que era dela? Isso só aconteceria se ela permitisse!
O palco virou uma confusão. A Família Guimarães sempre foi tradicional na área médica, e a própria Manuela era reconhecida por sua habilidade. Ela foi a primeira a prestar os primeiros socorros ao Velho Senhor e a examinar seu estado, mas, de repente, alguém abriu caminho entre todos e se adiantou—
Para surpresa de todos, era o vice-diretor do Colégio Médico Nacional, Elpídio Serpa!
Ele rapidamente realizou os procedimentos de emergência, estabilizando o Velho Senhor, e então aferiu seu pulso. Seu semblante tornou-se severo e ele declarou—
"O Velho Sr. Guimarães foi envenenado!"
A empregada, ainda incrédula, acrescentou: "Ontem à noite, além da sopa, o Velho Senhor só jantou, mas o jantar foi com todos à mesa, não haveria problema. Então, o único possível problema está na sopa... Srta. Manuela, mesmo que o Velho Senhor não tenha sido sempre gentil com você, isso também foi por motivos seus."
"O Velho Senhor estava até disposto a compensá-la e pretendia dar-lhe o título de herdeira. Como você pôde, como pôde fazer algo tão cruel?!"
Com poucas palavras, ela acabou jogando toda a culpa sobre Manuela!
Os convidados ao redor olharam para Manuela, atônitos.
Os Guimarães também mudaram de expressão, mas não acreditaram nas palavras da empregada. Evandro, com voz severa, repreendeu: "Sem provas, como você se atreve a caluniar assim?!"
Viviana também protestou, indignada: "Nós conhecemos muito bem minha prima! Como ela poderia prejudicar o avô? O que ela ganharia com isso? Não fale besteira!"
Bruno, com o rosto fechado, lançou um olhar gélido para a empregada: "Quem mandou você dizer isso? Chamem a polícia e entreguem-na às autoridades! Suspeito que ela foi subornada!"

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