"Ela voltou hoje para reivindicar o posto de chefe da família que a Srta. Franco havia definido?"
Valentim já havia descido do palco apoiado em sua bengala e, com a ajuda do mordomo, caminhava lentamente em direção a Carla.
Quando chegou diante da cadeira de rodas de Carla, lágrimas escorreram pelo rosto envelhecido: "Filha... Você é mesmo filha da Lílian! Que menina boa, então você é minha neta! E a Lílian? Onde está minha filha agora? Ela está bem?"
A cada palavra, a voz de Valentim tornava-se mais embargada.
Onde estava o antigo patriarca rigoroso? Naquele momento, ele parecia apenas um idoso comum, desejando ansiosamente pelo reencontro com sua filha.
Carla levantou levemente o olhar, os lábios se curvando num sorriso de escárnio.
"O senhor quer mesmo saber onde está minha mãe? Mas por que eu sinto que, ao ver meu rosto novamente, o senhor ficou desapontado?"
O mordomo atrás de Valentim interveio imediatamente: "Senhorita! O que está dizendo? Como o chefe da família poderia se decepcionar? Desde o desaparecimento da Srta., ele pensa nela dia e noite, adoeceu de tanta preocupação!"
Carla arqueou uma sobrancelha: "Adoeceu de preocupação? Que raro, então, pois após mais de vinte anos doente, ainda está cheio de energia?"
No mesmo instante, um murmúrio de espanto percorreu a sala.
"Essa moça é muito cruel com as palavras!"
"Exatamente! Todos sabem que Valentim nunca desistiu de procurar a filha, toda semana ele vai pessoalmente à igreja fazer orações!"
"Falar assim sendo da família, que falta de respeito!"
Ao redor, muitos repreendiam Carla por sua ingratidão.
Apenas Sílvio, com os olhos semicerrados, observava a cena à sua frente com interesse.
Diante da frieza de Carla, Valentim sentiu-se ainda mais culpado e aflito: "Filha, a culpa é minha, nunca consegui encontrar vocês, deixei vocês sofrerem lá fora... Me perdoe, por favor, me perdoe, minha neta..."
Enquanto falava, avançou mais um passo, a mão magra e trêmula estendendo-se na direção de Carla na cadeira de rodas.
De repente, Sílvio segurou a mão de Valentim, sua voz firme: "Valentim Franco, cuidado para não se machucar."

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